Hvad ordet betyder
Ingen er sikre. Middelalderlige irske forfattere forklarede det som en lykkebringende ild eller som ilden fra en gud ved navn Bel, mens moderne forskere foreslår andre rødder, hvoraf nogle forbinder det med skinnende lys. Alle er enige om den sidste del: tene er det irske ord for ild.
To bål og kvæget
Cormacs Glossar fra begyndelsen af det 10. århundrede og fortællingen om Emer, der bejles til, beskriver begge druider, der tænder to bål med besværgelser og driver kvæget mellem dem for at beskytte det mod sygdom, inden det blev sendt på sommergræsning. Ildstederne i hjemmene blev slukket og tændt igen fra festbålet. Belæggene for brugen af ild er stærkere her end ved Samhain.
Blomster ved døren
Gule og hvide blomster, såsom tjørneblomster, blev lagt ved døre og vinduer. Farverne afspejlede ilden. I dele af Irland satte man en majbusk op: en tjørnegren pyntet med blomster, bånd og sivfakler. Majstænger, majdronninger og dans ved daggry hører til den bredere 1. maj-tradition i Storbritannien og Nordeuropa.
Walpurgis og 1. maj
I tysktalende områder er den samme nat Walpurgisnacht, med sine egne bål og sagnomspundne hekse. I Italien byder Calendimaggio foråret velkommen med sange på samme dato. Det er forskellige skikke, der deler et vendepunkt på året.
Sådan fejres det i dag
Edinburgh afholder hvert år en stor Beltane Fire Festival om aftenen den 30. april, og wiccanere og andre moderne hedninge fejrer den som en af deres otte sabbatter. Derhjemme kan det være så enkelt som en gren i en kande og et stearinlys ved det åbne vindue.
