Hvad ordet betyder
Betydningen er usikker. De mest almindelige tolkninger er i mbolc, i maven, med henvisning til de drægtige får i det tidlige forår, eller en rod, der betyder at vaske og rense. Den gamle forklaring, fåremælk, anses nu for at være en folkelig forklaring. Alle tre peger på den samme årstid: Gården vågner, mens jorden stadig er kold.
Brigid, helgen og gudinde
Højtiden for Sankt Brigid af Kildare falder den 1. februar og blev allerede omtalt i slutningen af det 7. århundrede. Historikere mener, at den videreførte en ældre højtid for gudinden Brigid, selvom ingen kan bevise sammenhængen. Begge forbindes med poesi, smedekunst og husdyr. Siden 2023 har Irland markeret dagen som en helligdag, Imbolc/Sankt Brigids dag, som regel den første mandag i februar.
Brigids kors
Den mest kendte skik er et lille kors med fire arme, flettet af siv på hendes dag og hængt over en dør eller i stalden for at beskytte hjemmet. Mange steder bar piger en Brídeog, en dukke af Brigid klædt i stof og blomster, fra dør til dør.
Kyndelmisse og Lichtmess
Den 2. februar fejrer den kristne kalender Kyndelmisse, hvor årets lys bliver velsignet. På irsk er det festen for Maria af lysene. Imbolc og Kyndelmisse har forskellig oprindelse, men lyser op i den samme mørke uge, og derfor er lys blevet symbolet på begge.
Vejret på dagen
Ifølge gælisk folketro samler Cailleach, vinterens gamle heks, brænde ved Imbolc. Hvis dagen er lys, har hun sørget for godt vejr til at samle mere, og vinteren vil vare ved. Hvis vejret er dårligt, sover hun, og foråret er nær. Den amerikanske Groundhog Day bygger på en lignende idé.
