Hvad ordet betyder
Samhain er den moderne irske stavemåde af det oldirske samain og navnet på november på moderne irsk. Det forklares oftest som sommerens afslutning. I det gamle Irland var det tiden, hvor man gjorde klar til vinteren, modstykket til Beltane den 1. maj, som indledte sommeren. De to dage delte det gamle år i en lys og en mørk halvdel.
Hvad vi egentlig ved
Mindre, end de fleste sider giver indtryk af. De tidlige irere efterlod sig få optegnelser, og meget af det, vi har, stammer fra senere kristne forfattere. Korte omtaler findes i irske fortællinger fra det 10. og 12. århundrede, mens de detaljerede beskrivelser først stammer fra det 18. århundrede. Bål, festmåltider og spådomskunst er alle beskrevet, men det er uklart, hvor langt tilbage de går. Det var måske en nytårsfest; kilderne giver ikke noget sikkert svar.
Den tynde nat
Folketro fra Irland og Wales beskriver en nat, hvor grænsen mellem de levende og åndeverdenen åbner sig. Feerne kom ud af højene, de, der var døde det år, drog videre, og en uagtsom vandringsmand kunne støde på dem. Folk mødte denne uro med ild og forklædning.
Fra Samhain til Halloween
Halloween opstod, da Samhain mødte de kristne mindedage for de døde, Allehelgensdag den 1. november og Allesjælesdag den 2. november. Masker og skræmmende ansigter skåret i majroer kan stamme fra Samhain-skikke. Græskarret kom til senere, i USA.
Sådan fejres det i dag
I moderne hedenskab, især inden for wicca, er Samhain en vigtig højtid, hvor man mindes de døde. Et alter med fotografier af afdøde er den mest almindelige form. Der skal ikke meget til derhjemme: et mørkt rum, et stearinlys og et navn sagt højt.
