Om den rituelle logik bag to harpikser, der altid har fulgtes ad, og om hvorfor flere gamle traditioner brænder dem i en bestemt rækkefølge: myrra for at falde til ro i et rum, olibanum for at åbne det.
Et sted langs den gamle Røgelsesrute har en købmand, der lastede karavaner ved havnen i Sumhuram, formentlig pakket olibanum og myrra side om side, fordi købere langs ruten ville have begge dele. Om denne skik begyndte som en fast rækkefølge, eller blot som to harpikser, der solgte godt sammen, siger kilderne ikke med sikkerhed. Det, der går igen i flere senere liturgiske traditioner, er en rækkefølge: først myrra, derefter olibanum, selv om ikke alle traditioner, der brænder dem sammen, følger den på samme måde.
De fleste, der brænder disse to harpikser, betragter dem som indbyrdes udskiftelige: to gamle navne, der står for den samme generelle stemning af oldtid. Men hvor en fast rækkefølge bevares, går den som regel i én bestemt retning, og logikken bag den er værd at forstå, også selv om du en given morgen vælger ikke at følge den strengt.
To harpikser, én retning
Olibanum er den tørrede harpiks fra Boswellia sacra, et træ, der vokser i Dhofar-regionen i det sydlige Oman, i dele af Yemen og langs den somaliske kyst. Myrra kommer fra Commiphora myrrha, der er hjemmehørende på Afrikas Horn og den sydlige Arabiske Halvø. De er naboer af oprindelse, og de var naboer i handelen: Røgelsesruten, der gik fra Dhofars kyst gennem Den Arabiske Halvø til Middelhavet, transporterede begge harpikser som en del af lasten i det, historikere almindeligvis vurderer til langt over tusind år, fra oldtiden og ind i de første århundreder af vor tidsregning. Handelshavnen Sumhuram, nær det nuværende Salalah i Oman, var et vigtigt opsamlingssted for olibanum på vej til Egypten, Grækenland og Rom, og købmændene dér solgte de to harpikser sammen, fordi deres købere brugte dem sammen. Dette handelsmønster er noget af det ældste belæg, vi har for, at selve kombinationen er gammel, selv om en fast rækkefølge mellem dem ser ud til at være en senere liturgisk tilføjelse.
Grunden til, at kombinationen fungerer, er sanselig, før den er symbolsk. Olibanum brænder højt og klart: duften er harpiksagtig og let citruspræget, med en klarhed, der synes at løfte luften i et rum. Myrra lægger sig lavt og balsamisk, tungere og let bitter, med en fylde, der sænker tempoet frem for at åbne. De befinder sig helt forskellige steder i duftens register. Brændt sammen konkurrerer de ikke; den ene stiger opad, den anden holder fast i jorden, og rummet rummer begge bevægelser på én gang.
Ordet "olibanum" kommer via det gamle franske franc encens, der betyder ren røgelse eller røgelse af høj kvalitet. "Myrra" kan spores gennem arabisk og hebraisk tilbage til murr: bitter. Selv navnene beskriver kontrasten, det ophøjede og det jordnære, det lyse og det mørke, to kvaliteter, der sammen beskriver noget mere helt end hver for sig.
Rækkefølgen betyder noget, hvor den bevares
I den østligt ortodokse kristne røgelsesliturgi og i den etiopiske Tewahedo-kirke indgår begge harpikser i liturgien, og flere samfund følger en fast rækkefølge for dem. Hvor denne rækkefølge overholdes, kommer myrra almindeligvis først, og olibanum følger efter, selv om koptiske og andre østlige praksisser ikke er ens på dette punkt, og nogle samfund brænder de to uden nogen fast rækkefølge overhovedet. Hvor rækkefølgen bevares, er begrundelsen tydelig, så snart man sidder med den: den tungere harpiks får rummet til at falde til ro, før den lettere åbner det.
Til din egen praksis derhjemme er dette én traditionel rækkefølge, der er værd at prøve, snarere end en regel, der skal følges strengt. Læg ét lille stykke af hver harpiks ved siden af kullet, før du begynder. Når skiven er klar, lægger du myrraen på først. Lad den antænde og falde til ro i et minut eller to. Røgen vil være tæt og langsom, og rummet vil på en stille måde føles samlet. Tilsæt derefter olibanum. Den anden harpiks udvisker ikke den første; den stiger gennem den, mens den balsamiske bundnote bliver underneden og holder rummet på plads, mens den lysere note bevæger sig over den.
Min egen røgelsespraksis har langsomt lært mig, at genstandene på alteret betyder mindre end den rækkefølge, jeg møder dem i. Rækkefølge er en form for intention, der bliver fysisk: ikke to harpikser, der brændes side om side, men to tilstande, man træder ind i efter hinanden. Harpikserne udfører ikke dette arbejde for dig. De skaber rammerne; du kommer med opmærksomheden.
Købmændene på Røgelsesruten, der lastede deres karavaner ved Sumhuram, tænkte ikke på rituel rækkefølge. De solgte det, køberne ville have, og køberne ville have begge harpikser. Længe efter at disse ruter lukkede, har den rækkefølge, som nogle liturgier bevarede, holdt sig af grunde, der er mere sanselige end historiske: først at jorde, så at åbne. Det er værd at prøve med mere end røgelse.
Tænd myrraen. Vent. Tænd derefter olibanum. Se, hvad rummet bliver til, og hvad du selv bliver i det.
Med varme,
Alex
