Sulla logica rituale di due resine che hanno sempre viaggiato insieme e sul perché diverse tradizioni antiche le brucino in un ordine preciso: prima la mirra, per acquietare una stanza; poi l’incenso, per aprirla.
Da qualche parte lungo l’antica Via dell’Incenso, un mercante che caricava le carovane nel porto di Sumhuram avrebbe sistemato incenso e mirra uno accanto all’altra, perché gli acquirenti lungo quella rotta li volevano entrambi. Non è certo che questa consuetudine sia nata come una sequenza fissa, o semplicemente come l’abbinamento di due resine che vendevano bene insieme: le testimonianze non lo dicono con certezza. Ciò che è sopravvissuto, in diverse tradizioni liturgiche successive, è un ordine: prima la mirra, poi l’incenso, anche se non tutte le tradizioni che li bruciano insieme lo rispettano nello stesso modo.
La maggior parte delle persone che bruciano queste due resine le considera intercambiabili: due nomi antichi che evocano un unico, generico senso di antichità. Ma quando viene mantenuto un ordine preciso, questo tende a seguire una direzione, e vale la pena comprenderne la logica anche se, in una certa mattina, decidi di non seguirla alla lettera.
Due resine, una direzione
L’incenso è la resina essiccata della Boswellia sacra, un albero che cresce nella regione del Dhofar, nell’Oman meridionale, in alcune zone dello Yemen e lungo la costa somala. La mirra proviene dalla Commiphora myrrha, originaria del Corno d’Africa e della Penisola Arabica meridionale. Sono vicine per origine e lo erano anche nei commerci: la Via dell’Incenso, che dalla costa del Dhofar attraversava la Penisola Arabica fino al Mediterraneo, trasportava entrambe le resine come parte del carico per quello che gli storici ritengono essere stato ben più di mille anni, dall’antichità ai primi secoli dell’era volgare. Il porto commerciale di Sumhuram, vicino all’odierna Salalah, in Oman, era un importante punto di raccolta per l’incenso diretto in Egitto, Grecia e Roma, e i mercanti del luogo vendevano le due resine insieme perché i loro acquirenti le usavano insieme. Questo schema commerciale è una delle testimonianze più antiche che abbiamo dell’età di questo abbinamento, anche se un ordine rigoroso tra le due sembra essere un’aggiunta liturgica successiva.
Il motivo per cui l’abbinamento funziona è prima sensoriale che simbolico. L’incenso brucia alto e luminoso: il suo profumo è resinoso, leggermente agrumato, con una chiarezza che sembra sollevare l’aria nella stanza. La mirra si posa in basso, balsamica, più pesante, leggermente amara, con una densità che rallenta anziché aprire. Occupano registri completamente diversi della gamma olfattiva. Bruciate insieme, non entrano in competizione: una sale verso l’alto, l’altra mantiene il contatto con il suolo, e la stanza accoglie entrambi i movimenti nello stesso momento.
La parola «frankincense» deriva dall’antico francese franc encens, che significa incenso puro o di alta qualità. «Mirra» risale, attraverso l’arabo e l’ebraico, a murr: amaro. Persino i nomi descrivono il contrasto: l’elevato e il terreno, il luminoso e l’oscuro, due qualità che, tenute insieme, descrivono qualcosa di più completo di ciascuna presa singolarmente.
L’ordine conta, quando viene rispettato
Nei riti di incensazione cristiani ortodossi orientali e nella Chiesa etiope Tewahedo, entrambe le resine compaiono nella liturgia, e diverse comunità ne rispettano una sequenza prestabilita. Quando questa sequenza viene osservata, di solito la mirra viene per prima e l’incenso segue, anche se le pratiche copte e di altre tradizioni orientali non sono uniformi su questo punto, e alcune comunità bruciano le due resine senza alcun ordine fisso. Laddove la sequenza viene mantenuta, la logica appare chiara non appena ci si sofferma: la resina più pesante assesta lo spazio prima che quella più leggera lo apra.
Per la tua pratica a casa, questo è un ordine tradizionale che vale la pena provare, non una regola da seguire rigidamente. Metti un piccolo pezzo di ciascuna resina accanto al carbone prima di cominciare. Quando il dischetto è pronto, aggiungi prima la mirra. Lascia che prenda fuoco e si assesti per un minuto o due. Il fumo sarà denso e lento, e la stanza sembrerà, con discrezione, raccolta. Poi aggiungi l’incenso. La seconda resina non cancella la prima: la attraversa salendo, mentre la base balsamica rimane sotto, mantenendo la stanza al suo posto mentre la nota più luminosa si muove al di sopra.
La mia pratica con gli incensi mi ha insegnato lentamente che gli oggetti sull’altare contano meno dell’ordine in cui entro in relazione con loro. La sequenza è una forma di intenzione resa concreta: non due resine bruciate una accanto all’altra, ma due stati attraversati uno dopo l’altro. Le resine non svolgono questo lavoro al posto tuo. Offrono le condizioni; l’attenzione la porti tu.
I mercanti della Via dell’Incenso che caricavano le loro carovane a Sumhuram non pensavano a un ordine rituale. Vendevano ciò che gli acquirenti desideravano, e gli acquirenti volevano entrambe le resine. Molto tempo dopo la chiusura di quelle rotte, la sequenza mantenuta da alcune liturgie è rimasta in uso per ragioni più sensoriali che storiche: prima radicare, poi aprire. Vale la pena provarla anche con qualcosa di più del solo incenso.
Accendi la mirra. Aspetta. Poi accendi l’incenso. Osserva in cosa si trasforma la stanza e in cosa ti trasformi tu al suo interno.
Con calore,
Alex
