Jeden wąski pas włoskiego wybrzeża dostarcza większość prawdziwego olejku bergamotowego na świecie, a od 2001 roku prawo stanowi to na piśmie. Oto co naprawdę znajduje się w butelce i na co zwrócić uwagę przed zakupem.
Owoc i jego wybrzeże
Większość butelek oznaczonych jako olejek bergamotowy prowadzi do jednego miejsca: nadmorskiego obszaru upraw w prowincji Reggio Calabria, na południowym krańcu Włoch, ciągnącego się przez około 100 kilometrów wzdłuż Morza Jońskiego. To właśnie tam tłoczy się zdecydowaną większość prawdziwego olejku eterycznego z bergamotki na świecie - nie we Włoszech ogólnie ani nie w całym szerszym regionie Kalabrii, lecz na tym jednym odcinku wybrzeża, gdzie gleba, morska bryza i pokolenia szczepionych drzew pozwalają uprawiać ten cytrus w skali rzadko spotykanej gdzie indziej.
Citrus bergamia, czyli bergamotka, to owoc, którego niewiele osób rozpoznałoby w całości: jasnozielony, w miarę dojrzewania przechodzący w żółć, mniej więcej wielkości pomarańczy, zbyt kwaśny i gorzki, by jeść go z przyjemnością. Botanicy wciąż spierają się o jego dokładne pochodzenie; najbardziej prawdopodobna wersja uznaje go za spontaniczną hybrydę lub mutację pomarańczy gorzkiej i cytryny, która miała powstać pod koniec XVII wieku na obszarze znanym dziś jako Reggio Calabria. Niemal cała wartość tego owocu tkwi w jego skórce. Plantatorzy zbierają go od listopada do lutego, gdy jest jeszcze prawie dojrzały, i tłoczą skórkę na zimno, aby uwolnić olejek, zamiast destylować go z użyciem ciepła.
Nazwa chroniona prawem
W 2001 roku Unia Europejska przyznała określeniu „Bergamotto di Reggio Calabria - Olio essenziale” status Chronionej Nazwy Pochodzenia. ChNP nie jest hasłem marketingowym; określa na piśmie, gdzie produkt może być uprawiany, jak należy go pozyskiwać oraz w jaki sposób może być certyfikowany i sprzedawany. W przypadku bergamotki oznacza to określoną strefę upraw, sprecyzowaną metodę tłoczenia na zimno oraz tylko trzy uznane odmiany: Femminello, Castagnaro i Fantastico. Aby poświadczyć, że olejek sprzedawany pod tą nazwą rzeczywiście spełnia te wymogi, formalnie powołano konsorcjum plantatorów i producentów Consorzio di Tutela del Bergamotto di Reggio Calabria. W Reggio Calabria znajduje się również Museo del Bergamotto, poświęcone praktycznej historii uprawy i wykorzystania tego owocu w regionie.
Dokumentacja nie rozstrzygnęła jednak wszystkiego. Znaczna część zapachu bergamotki, z którym ludzie stykają się na co dzień w mydłach, wodach kolońskich i świecach zapachowych na całym świecie, to rekonstrukcja syntetyczna, a nie prawdziwy olejek tłoczony opisywany przez ChNP; prawo chroni nazwę autentycznego produktu, nie jego zapach w ogólności, a przed zakupem któregokolwiek z nich warto umieć je odróżnić.
Jak czytać etykietę przed zakupem
Olejek bergamotowy naturalnie zawiera bergapten, związek, który po naniesieniu na skórę zwiększa jej wrażliwość na światło UV. To rzeczywista, możliwa do sprawdzenia właściwość olejku, a nie ogólne ostrzeżenie. Właśnie dlatego istnieje drugi, odrębny produkt: olejek bergamotowy pozbawiony bergaptenu, często oznaczany jako Bergamot FCF (bez furanokumaryn) lub po prostu BF, wytwarzany przez ponowne przetworzenie olejku, zwykle metodą destylacji frakcyjnej, aby usunąć większość lub całość bergaptenu. Renomowany dostawca olejku bergamotowego jasno podaje na etykiecie, która wersja znajduje się w butelce. Jeśli zamierzasz stosować go na skórę wystawioną na światło dzienne, to jedno oznaczenie, FCF lub BF, warto przeczytać przed wszystkim, co dotyczy zapachu.
Dwie drogi z Kalabrii
Olejek bergamotowy opuścił swój rodzinny region więcej niż jedną drogą. Stał się szeroko stosowanym składnikiem perfum, a konkretnie klasyczną nutą głowy w zapachach typu eau de Cologne, tradycyjnie łączoną z neroli i cytryną. Jego druga dobrze znana droga prowadzi przez herbatę. Herbata Earl Grey nosi nazwę od Charlesa Greya, drugiego hrabiego Grey, brytyjskiego premiera w latach 1830-1834; popularna opowieść głosi, że wdzięczny chiński dyplomata podarował mu przepis z aromatem bergamotki po jakiejś akcji ratunkowej, ale niemal na pewno jest to późniejszy wymysł. Historycy uznają za znacznie bardziej prawdopodobne prostsze wyjaśnienie: olejku bergamotowego używano komercyjnie, aby zaokrąglić smak lub odświeżyć czarną herbatę niższej jakości, a kilka londyńskich herbaciarni, w tym Twinings i Jacksons of Piccadilly, od dawna przypisuje sobie udział w jego pierwszym połączeniu z herbatą, wiążąc recepturę z nazwiskiem Grey bardziej przez skojarzenie niż z jednym udokumentowanym twórcą.
Warto wyjaśnić jeszcze jedno źródło pomyłek. „Bergamotka” to także nazwa zupełnie niezwiązanej z nią północnoamerykańskiej rośliny, Monarda, nazywanej czasem dziką bergamotką lub pszczelim balsamem, wykorzystywanej do przygotowywania własnej herbaty ziołowej. Z włoskim cytrusem łączy ją tylko podobny zapach i wspólna nazwa, nic więcej.
Przechowywanie i stosowanie olejku
Oleje cytrusowe należą do produktów najmniej wybaczających nieostrożne przechowywanie. Bergamotka utlenia się pod wpływem ciepła i światła, dlatego rozlewa się ją do ciemnego szkła bursztynowego lub kobaltowego, a nie do przezroczystych butelek. Przechowywana z dala od bezpośredniego słońca i ciepłego parapetu, nieotwarta butelka dość dobrze zachowuje swój charakter; po otwarciu warto traktować ją jako produkt o określonym czasie użytkowania, a nie stały element półki, podobnie jak inne olejki cytrusowe tłoczone ze skórki, a nie destylowane z drewna lub żywicy.
Żadna z tych informacji nie wykona pracy za osobę trzymającą butelkę. Jedni ogrzewają kilka kropli w dyfuzorze przez cały wieczór; inni dodają olejek do ręcznie robionego mydła przy kuchennym stole albo do rozpylacza, który ma odświeżyć nieprzyjemny zapach w pomieszczeniu. Olejek wnosi swój aromat, jasność i charakterystyczną lekkość; wybór, pora i uwaga poświęcona jego użyciu pozostają wyłącznie sprawą danej osoby. To, co z otwartej butelki rozchodzi się po pokoju, jest tylko zapachem. Prawo, konsorcjum i muzeum, które strzegą wiarygodności tej nazwy, pozostają w Kalabrii; to, co dana osoba zrobi z butelką stojącą przed nią, jest częścią historii, którą sama ma napisać.
