Co oznacza to słowo
Znaczenie jest niepewne. Najczęściej przyjmuje się, że pochodzi od i mbolc, czyli „w brzuchu”, w odniesieniu do ciężarnych owiec wczesną wiosną, albo od rdzenia oznaczającego mycie i oczyszczanie. Dawne objaśnienie „mleko owcze” uważa się dziś za ludowe wyjaśnienie. Wszystkie trzy wiążą się z tą samą porą roku: gospodarstwo budzi się do życia, choć ziemia wciąż jest zimna.
Brygida, święta i bogini
Święto świętej Brygidy z Kildare przypada 1 lutego i było odnotowane już pod koniec VII wieku. Historycy przypuszczają, że jest kontynuacją starszego święta bogini Brygidy, choć nikt nie potrafi tego dowieść. Obie postacie łączą się z poezją, kowalstwem i zwierzętami domowymi. Od 2023 roku Irlandia obchodzi ten dzień jako święto państwowe pod nazwą Imbolc/Dzień świętej Brygidy, zwykle w pierwszy poniedziałek lutego.
Krzyż świętej Brygidy
Najbardziej znany zwyczaj to wyplatanie w jej święto małego krzyża o czterech ramionach z sitowia i wieszanie go nad drzwiami lub w oborze, by chronił dom. W wielu miejscach dziewczęta nosiły od drzwi do drzwi Brídeog, lalkę przedstawiającą Brygidę, ubraną w tkaninę i kwiaty.
Matki Boskiej Gromnicznej i Lichtmess
2 lutego w kalendarzu chrześcijańskim przypada święto Matki Boskiej Gromnicznej, podczas którego święci się gromnice na cały rok. W języku irlandzkim jest to święto Matki Boskiej Świec. Imbolc i Matki Boskiej Gromnicznej mają odrębne korzenie, ale rozjaśniają ten sam ciemny tydzień, dlatego świece stały się symbolem obu świąt.
Pogoda w dniu święta
Według gaelickich wierzeń Cailleach, stara wiedźma zimy, zbiera w Imbolc drewno na opał. Jeśli dzień jest pogodny, zdążyła zapewnić sobie dobrą pogodę, by zebrać go więcej, a zima będzie trwać. Jeśli pogoda jest paskudna, śpi, a wiosna jest blisko. Amerykański Dzień Świstaka opiera się na podobnym pomyśle.
