Što znači riječ
Samhain je suvremeni irski pravopis staroirske riječi samain, a danas je to i naziv za studeni na irskom. Najčešće se tumači kao kraj ljeta. U drevnoj Irskoj to je bilo vrijeme pripreme za zimu, nasuprot Beltaneu 1. svibnja, kojim je počinjalo ljeto. Ta su dva dana dijelila staru godinu na svijetlu i tamnu polovicu.
Što zapravo znamo
Manje nego što većina tekstova sugerira. Stari Irci ostavili su malo zapisa, a mnogo toga što imamo potječe od kasnijih kršćanskih pisaca. Kratki spomeni pojavljuju se u irskim pričama iz 10. i 12. stoljeća, dok detaljni opisi potječu tek iz 18. stoljeća. Zabilježeni su krijesovi, gozbe i proricanje sudbine, no nije jasno koliko su stari ti običaji. Možda je to bio novogodišnji festival; dokazi ne daju konačan odgovor.
Noć na tankoj granici
Folklor Irske i Walesa opisuje noć kada se otvara granica između živih i svijeta duhova. Vile su izlazile iz humaka, oni koji su umrli te godine odlazili su na drugi svijet, a neoprezan bi se putnik mogao naći na njihovu putu. Ljudi su se s tom nelagodom nosili uz vatru i prerušavanje.
Od Samhaina do Noći vještica
Noć vještica razvila se iz susreta Samhaina s kršćanskim blagdanima posvećenima mrtvima: blagdanom Svih svetih 1. studenoga i Dušnim danom 2. studenoga. Maske i zastrašujuća lica izrezbarena u repama možda potječu iz običaja povezanih sa Samhainom. Bundeva je stigla kasnije, u Sjedinjene Države.
Kako se obilježava danas
U suvremenom paganizmu, a osobito u wicci, Samhain je važan blagdan posvećen sjećanju na mrtve. Najčešći je oblik oltar s fotografijama preminulih. Kod kuće je potrebno vrlo malo: tamna soba, svijeća i ime izgovoreno naglas.




