A San Bernardino megye fölötti dombvidéken, a North Etiwanda Preserve területét járőröző természetőrök minden évszakban durva becslést készítenek arról, mi tűnik el a hegyoldalakról. 2022-re a becslésük szerint öt év alatt több mint 20 000 font fehér zsályát vittek el csupán ebből az egy rezervátumból: sötétben, teherautónyi mennyiségben, egy olyan növényből, amely a Földön sehol máshol nem nő vadon. A zsályáról és a Palo Santóról szóló oldalak többsége nem ezt a történetet meséli el. Pedig ezt érdemes elmondani.
Egy cserje, amely sehol máshol nem tud nőni
A Salvia apiana, vagyis a fehér zsálya a Dél-Kalifornián át egészen Észak-Baja Californiáig húzódó, keskeny parti zsályacserjés-övezet őshonos növénye. Ez az egész világa. A füstölőköteget egy élő, növekvő cserje szárából vágják, nem a földről gyűjtik, ezért minden vadon történő betakarítás közvetlenül csökkenti az állományt, ahelyett hogy a már lehullott részekből fedeznék az igényt. A California Native Plant Society becslése szerint a növény eredeti élőhelyének nagyjából fele már eltűnt a beépítés miatt, így még akkor is kevesebb terület marad a vadon élő állomány regenerálódására, ha az orvvadászat megszűnik. A mai illegális betakarítás nagy része alig kapcsolódik ahhoz a hagyományos gyűjtéshez, amelyet a dél-kaliforniai és észak-bajai közösségek, köztük a kumeyaayok, továbbra is gyakorolnak; sokkal inkább a haszonszerzés céljából továbbértékesített zsáknyi zsályáról szól. Olyan aktivisták, mint Rose Ramirez és Deborah Small, a Saging the World kampányon keresztül évek óta próbálják láthatóvá tenni ezt a különbséget azok számára, akik azt feltételezik, hogy bármely polcon kínált köteg ártalmatlan.
A fa, amely ugyanazon a polcon jelenik meg
A Palo Santo a legtöbb üzletben azért kerül a fehér zsálya mellé, ami valójában semmit sem mond arról, honnan származik a két növény. A Bursera graveolens Ecuador partvidékének és Észak-Peru trópusi száraz erdeiben élő vadon termő fa, vagyis egészen más tájról származik, mint egy kaliforniai hegygerinc, és a füstölőipar számára soha nem vágják ki élő állapotban. A Palo Santóként értékesített fa elhalt ágakból és törzsekből származik: ezek már elpusztultak és lehullottak, majd az erdő talaján száradnak és érlelődnek. A beszállítók eltérően adják meg ennek pontos időtartamát: egyesek legalább három évet, mások akár hét vagy kilenc évet említenek, de mindannyian évekről, nem hetekről beszélnek, mire a fa alkalmassá válik az elégetésre. Peru erdészeti hatósága, a SERFOR, ezt a betakarítást az ország erdő- és vadvédelmi törvénye alapján tanúsítja, és a fa eredetét az engedélyezett, természetes úton lehullott anyagig követi vissza, nem élő állományig. Ugyanez a tanúsított, érlelt és engedélyekkel nyomon követett holtfa kerül ide is Palo Santo Sticks 1 kg Sack néven — több erdőn és egy törvényen át, a San Bernardino fölötti hegyoldaltól távol.
Az ecuadori Loja tartományban található Zapotillo környéke az a hely, ahol ennek az engedélyezési rendszernek kézzelfogható súlya van. 2014-ben az UNESCO mintegy 1,25 millió hektárnyi száraz erdőt Bioszféra-rezervátummá nyilvánított ott, ugyanebben az évben pedig a helyi termelők által a térség Palo Santóinak kezelésére létrehozott Bolívar Tello Közösségi Egyesület elnyerte az Egyesült Nemzetek Fejlesztési Programjának Equator-díját, amiért a természetvédelmet korlátozás helyett megélhetéssé alakította. Ez valóban működő modell: olyan erdő, amelyet az ott élők kezelnek, és amelyben azért kapnak jutalmat, hogy a fákat állva hagyják.
A félreértés, amelyet érdemes tisztázni
Maga a Bursera graveolens jelenleg nem szerepel a nemzetközileg veszélyeztetett fajok listáján. A vásárlókban élő félreértés általában egy egészen másik fához, a Bulnesia sarmientoihoz kapcsolódik, amelyet Argentína és Paraguay egyes részein szintén „palo santónak” neveznek, és amelyet ott valóban veszélyeztet a túlzott kitermelés. Ecuador felvetette, hogy nemzetközi kereskedelmi jegyzékbe vételt javasol a saját Bursera graveolens állományára, Peru pedig ettől függetlenül kritikusan veszélyeztetettként jelölte a fajt a nemzeti értékelési szempontok alapján, bár egyik lépés sem korlátozza jelenleg a tanúsított exportkereskedelmet. A fa nem véletlenül nincs veszélyben; azért maradhat kívül a veszélyeztetett kategórián, mert a holt fa definíció szerint érintetlenül hagyja az élő állományt — pontosan ez az a különbség, amelyre a zsálya nem hivatkozhat.
Mire kötelezi ez azt, aki elégeti
A legtöbb reggelen végzek dzsapagyakorlatot, és ennek részeként a legtöbb napon füstölőt is gyújtok, így ez számomra nem elvont kérdés: bármelyik pálcához nyúlok, mögötte ott van egy erdő. A Palo Santo gyantában gazdag fája általában meggyullad, izzani kezd, majd újra kialszik, ezért sokan széntablettán égetik, ahelyett hogy azt várnák tőle, hogy önállóan tartsa a lángot; egy szárított levelekből álló köteg, például a Levendulás fehérzsálya-füstölőköteg másképp parázslik, és inkább levegőre van szüksége, mint újragyújtásra. Ha ezt tudjuk, az semmit sem változtat azon, hogy a hagyomány szerint egyik növény milyen hatással van egy helyiségre vagy a lelkiállapotra; minden hagyomány a maga módján írta le ezeket a hatásokat. Valami csendesebbet azonban megváltoztat: azt jelenti, hogy a kezedben lévő pálcika vagy egy darab fa, amely éveket várt az erdő talaján, mielőtt bárki engedélyt kapott volna a begyűjtésére, vagy egy marék levél, amelyet a bolygó egyetlen olyan hegyoldaláról szedtek le, ahol ez a bizonyos cserje még vadon nő.
A türelem két különböző formája
Egy darab Palo Santo éveken át türelmet kér, még mielőtt egyáltalán eljutna egy üzletbe; ennek nagy részét Ecuador vagy Peru erdőtalaján tölti, egy olyan rendszerben, amelyet éppen erre a várakozásra építettek. Egy fehérzsálya-szár másfajta türelmet kér, amelynek semmi köze az érleléshez, és minden köze az önmérséklethez: a növényt ott kell hagyni állva a hegyoldalon, ahol nő, ahelyett hogy azért vágnánk le, mert elérhető. Gyufát gyújtani bármelyikhez kis tett. De tudni, milyen türelmet kívánt meg, mielőtt a kezedbe került, nem jelentéktelen.
