Mit jelent a szó
A szó jelentése bizonytalan. A leggyakoribb értelmezések egyike az i mbolc, vagyis „a hasban”, ami a kora tavaszi vemhes anyajuhokra utal; a másik szerint egy „mosni, tisztítani” jelentésű szótőből ered. A régi, „anyajuhtej” magyarázatot ma már népi etimológiának tartják. Mindhárom értelmezés ugyanarra az évszakra utal: a gazdaság éledezik, miközben a föld még hideg.
Brigid, a szent és az istennő
Kildare-i Szent Brigid ünnepe február 1-jére esik, és már a 7. század végén is feljegyezték. A történészek szerint egy korábbi, Brigid istennő tiszteletére tartott ünnep folytatása lehet, de ezt senki sem tudja bizonyítani. Mindkettőjükhöz a költészetet, a kovácsmesterséget és a háziállatokat társítják. Írország 2023 óta munkaszüneti nappal ünnepli ezt a napot, amely az Imbolc/Szent Brigid-nap nevet viseli, és rendszerint február első hétfőjére esik.
Brigid keresztje
A legismertebb szokás szerint Brigid napján gyékényből kis, négykarú keresztet fonnak, majd az ajtó fölé vagy az istállóba akasztják, hogy megvédje a házat. Sok helyen a lányok házról házra vitték a Brídeogot, Brigid ruhába és virágokba öltöztetett babáját.
Gyertyaszentelő Boldogasszony és Lichtmess
A keresztény naptár február 2-án tartja Gyertyaszentelő Boldogasszony ünnepét, amikor megáldják az év gyertyáit. Írül ez a Gyertyás Szűz Mária ünnepe. Az Imbolc és a Gyertyaszentelő eredete különbözik, de ugyanazt a sötét hetet világítják be, ezért váltak a gyertyák mindkettő jelképévé.
Az aznapi időjárás
A gael hagyomány szerint Cailleach, a tél vén banyája Imbolckor gyűjti a tűzifáját. Ha aznap ragyogó az idő, akkor azért siethet további tűzifát gyűjteni, mert még sokáig tart majd a tél. Ha az idő zord, akkor alszik, és közel a tavasz. Az amerikai mormotanap hasonló elképzelést őriz.
India