O singură fâșie îngustă de coastă italiană furnizează cea mai mare parte din uleiul autentic de bergamotă din lume, iar din 2001 legea prevede acest lucru în scris. Iată ce se află de fapt în sticlă și ce trebuie să verifici înainte să cumperi una.
Fructul și coasta sa
Majoritatea sticluțelor etichetate drept ulei de bergamotă duc la un singur loc: o zonă de coastă din provincia Reggio Calabria, în extremitatea sudică a Italiei, care se întinde pe aproximativ 100 de kilometri de-a lungul Mării Ionice. Marea majoritate a uleiului esențial autentic de bergamotă din lume este obținută acolo, nu din Italia în general și nici din regiunea Calabria în ansamblu, ci din această singură porțiune de coastă, unde solul, aerul marin și generațiile de arbori altoiți mențin această specie de citrice la o scară pe care rareori o atinge în altă parte.
Citrus bergamia, portocala bergamotă, este un fruct pe care puțini oameni l-ar recunoaște întreg: verde-pal, devenind galben pe măsură ce se coace, cam de mărimea unei portocale și prea acru și amar pentru a fi consumat cu plăcere. Botaniștii încă dezbat exact cum a apărut; explicația cea mai probabilă îl consideră un hibrid spontan sau o mutație implicând portocala amară și lămâia, despre care se crede că ar fi apărut spre sfârșitul secolului al XVII-lea în zona cunoscută astăzi drept Reggio Calabria. Aproape întreaga valoare a fructului se află în coaja sa. Cultivatorii recoltează între noiembrie și februarie, când fructul este încă aproape copt, și presează coaja la rece pentru a elibera uleiul, în loc să îl distileze la căldură.
Un nume protejat prin lege
În 2001, Uniunea Europeană a acordat statutul de Denumire de Origine Protejată pentru „Bergamotto di Reggio Calabria - Olio essenziale”. O DOP nu este o formulă de marketing; ea stabilește în scris unde poate fi cultivat un produs, cum trebuie extras și cum poate fi certificat și comercializat. În cazul bergamotei, asta înseamnă că zona de cultivare este definită, metoda de presare la rece este specificată și doar trei soiuri recunoscute, Femminello, Castagnaro și Fantastico, se califică pentru această denumire. Un consorțiu al cultivatorilor și producătorilor, Consorzio di Tutela del Bergamotto di Reggio Calabria, a fost înființat oficial pentru a certifica faptul că uleiul vândut sub acest nume respectă într-adevăr aceste condiții. Reggio Calabria găzduiește și Museo del Bergamotto, construit în jurul istoriei practice a regiunii legate de acest fruct.
Totuși, documentele nu au lămurit totul. O mare parte din aroma de bergamotă pe care oamenii o întâlnesc zi de zi, în săpunuri, colonii și lumânări parfumate din întreaga lume, este o reconstrucție sintetică, nu uleiul adevărat presat descris de DOP; legea protejează numele produsului autentic, nu mirosul acestuia în general, iar cele două merită deosebite înainte de a cumpăra oricare dintre ele.
Citește eticheta înainte de a cumpăra
Uleiul de bergamotă conține în mod natural bergapten, un compus care face pielea mai sensibilă la lumina UV după aplicare. Aceasta este o proprietate reală și verificabilă a uleiului, nu o avertizare vagă. De aceea există și un al doilea produs distinct: uleiul de bergamotă fără bergapten, etichetat adesea Bergamot FCF (fără furanocumarine) sau pur și simplu BF, obținut prin reprocesarea uleiului, de obicei prin distilare fracționată, pentru a elimina cea mai mare parte sau chiar tot bergaptenul. Un furnizor de încredere de ulei de bergamotă precizează clar pe etichetă care variantă se află în sticlă. Dacă intenționezi să îl aplici pe pielea care va fi expusă la lumina zilei, acel singur cuvânt, FCF sau BF, merită citit înainte de orice altceva despre aromă.
Două drumuri pornite din Calabria
Uleiul de bergamotă a părăsit regiunea sa de origine pe mai multe rute. A devenit un ingredient folosit pe scară largă în parfumerie și, mai precis, o notă de vârf clasică în parfumurile de tip eau de Cologne, asociată în mod tradițional cu neroli și lămâie. Celălalt drum binecunoscut trece prin ceai. Ceaiul Earl Grey își ia numele de la Charles Grey, al 2-lea conte Grey, prim-ministru britanic între 1830 și 1834; povestea populară legată de el, potrivit căreia un diplomat chinez recunoscător i-ar fi oferit o rețetă parfumată cu bergamotă după un act de salvare, este aproape sigur o invenție ulterioară. Istoricii consideră mult mai probabilă o explicație mai simplă: uleiul de bergamotă era folosit comercial pentru a rotunji sau împrospăta ceaiul negru de calitate inferioară, iar mai multe ceainării londoneze, inclusiv Twinings și Jacksons of Piccadilly, au susținut mult timp că au contribuit la primul amestec, legând rețeta de numele Grey mai degrabă prin asociere decât printr-un singur inventator documentat.
Mai există o confuzie care merită lămurită. „Bergamotă” denumește și o plantă nord-americană complet diferită, Monarda, numită uneori bergamotă sălbatică sau balsam de albine, folosită pentru propriul ceai din plante. Are în comun cu citrica italiană doar un miros asemănător și un nume comun, nimic mai mult.
Păstrarea și folosirea uleiului
Uleiurile de citrice se numără printre cele mai puțin tolerante la păstrarea neglijentă. Bergamota se oxidează când este expusă la căldură și lumină, motiv pentru care este îmbuteliată în sticlă închisă la culoare, ambrată sau cobalt, nu transparentă. Păstrată departe de soarele direct și de un pervaz cald, o sticlă nedeschisă își păstrează destul de bine caracterul; după deschidere, merită tratată ca ceva cu o durată de utilizare, nu ca un obiect permanent pe raft, la fel ca alte uleiuri de citrice presate din coajă, nu distilate din lemn sau rășină.
Niciuna dintre aceste informații istorice nu face treaba în locul persoanei care ține sticla în mână. Unii încălzesc câteva picături într-un difuzor pe parcursul unei seri; alții le încorporează în săpun făcut manual la masa din bucătărie sau adaugă o notă de ulei într-un spray menit să împrospăteze o încăpere închisă. Uleiul își aduce aroma, luminozitatea și nota sa aparte; alegerea, momentul și atenția acordată rămân în întregime ale persoanei. Ceea ce se răspândește prin încăpere dintr-o sticlă deschisă este doar mirosul. Legea, consorțiul și muzeul care păstrează autenticitatea numelui rămân în Calabria; ceea ce face cineva cu sticla din fața sa este partea poveștii pe care o scrie el însuși.
