Rangerii care patrulează rezervația North Etiwanda Preserve, aflată la poalele dealurilor de deasupra comitatului San Bernardino, țin o evidență aproximativă a ceea ce dispare de pe versanți în fiecare sezon. Până în 2022, estimarea lor depășea 20.000 lb de salvie albă luată din acea singură rezervație în cinci ani: tăiată pe întuneric, cu camioanele, de la o plantă care crește spontan nicăieri altundeva pe Pământ. Aceasta nu este povestea pe care o spun cele mai multe pagini despre salvie și palo santo. Este cea care merită spusă.
Un arbust care nu are unde altundeva să crească
Salvia apiana, salvia albă, este originară dintr-o fâșie îngustă de tufișuri de salvie de coastă care traversează sudul Californiei și ajunge în nordul statului Baja California. Acest areal este întreaga ei lume. Un mănunchi pentru fumigație este tăiat din tulpina vie a unui arbust în creștere, nu adunat de pe sol, astfel încât fiecare recoltare din sălbăticie reduce direct populația, în loc să folosească ceea ce a căzut deja. California Native Plant Society estimează că aproximativ jumătate din habitatul inițial al plantei a dispărut deja din cauza dezvoltării, ceea ce lasă mai puțin teren în care populația sălbatică să se poată reface chiar și atunci când braconajul încetează. O mare parte din recoltarea ilegală de astăzi are prea puțin de-a face cu culesul tradițional practicat încă de comunitățile din sudul Californiei și nordul statului Baja, inclusiv de populația Kumeyaay, și aproape totul de-a face cu saci de salvie revânduți pentru profit. Susținătoare precum Rose Ramirez și Deborah Small au încercat ani la rând, prin campania Saging the World, să facă vizibilă această diferență pentru cumpărătorii care presupun că orice mănunchi de pe un raft este inofensiv.
Lemnul de pe același raft
Palo santo ajunge lângă salvia albă în majoritatea magazinelor din motive care nu au nimic de-a face cu locul de origine al fiecărei plante. Bursera graveolens este un arbore sălbatic din pădurile tropicale uscate de-a lungul coastelor Ecuadorului și Peruului de nord, un peisaj cu totul diferit de un versant californian, iar pentru comerțul cu tămâie nu este tăiat niciodată cât timp este viu. Ceea ce se vinde drept palo santo este lemn căzut: ramuri și trunchiuri care au murit și au căzut deja, apoi au fost lăsate pe podeaua pădurii să se matureze. Furnizorii diferă în privința duratei exacte a acestui proces, unii menționând minimum trei ani, iar alții chiar șapte sau nouă, însă toți vorbesc despre ani, nu săptămâni, înainte ca lemnul să fie potrivit pentru ardere. Autoritatea forestieră din Peru, SERFOR, certifică această recoltare în baza Legii forestiere și a faunei sălbatice a țării, urmărind lemnul până la materialul căzut natural și recoltat cu autorizație, nu până la arbori vii. Același lemn căzut certificat, maturat și urmărit prin autorizații, apare aici sub forma unui Sac de 1 kg cu bețișoare de Palo Santo, la câteva păduri și o lege distanță de versantul de deasupra comitatului San Bernardino.
Regiunea din jurul localității Zapotillo, în provincia Loja din Ecuador, este locul în care acest sistem de autorizare are o greutate vizibilă. În 2014, UNESCO a declarat aproximativ 1,25 milioane de acri de pădure uscată de acolo rezervație a biosferei, iar în același an Bolívar Tello Community Association, formată de cultivatorii locali pentru a administra zona de palo santo, a câștigat Premiul Ecuator al Programului Națiunilor Unite pentru Dezvoltare, transformând conservarea într-un mijloc de trai, nu într-o restricție. Este un model care funcționează cu adevărat: o pădure administrată de oamenii care trăiesc în ea și care sunt recompensați pentru copacii pe care îi lasă în picioare.
Confuzia care merită lămurită
Bursera graveolens nu este în prezent inclusă pe lista internațională a speciilor pe cale de dispariție. Confuzia pe care o au mulți cumpărători își are de obicei originea într-un cu totul alt arbore, Bulnesia sarmientoi, numit și „palo santo” în anumite regiuni din Argentina și Paraguay și aflat cu adevărat în pericol din cauza recoltării excesive de acolo. Ecuadorul a discutat propunerea includerii propriei specii Bursera graveolens pe o listă internațională privind comerțul, iar Peru a semnalat separat specia ca fiind în pericol critic conform criteriilor naționale de evaluare, însă niciuna dintre aceste măsuri nu restricționează în prezent comerțul certificat de export. Arborele nu este în afara pericolului din întâmplare; este protejat deoarece lemnul mort, prin definiție, nu afectează populația vie — exact diferența pe care salvia nu o poate revendica.
Ce îi cere această diferență persoanei care îl arde
Practic japa în majoritatea dimineților și aprind tămâie aproape în fiecare zi ca parte a acestei practici, așa că pentru mine nu este o întrebare abstractă: orice bețișor aleg are în spate o pădure. Lemnul bogat în rășină al palo santo tinde să se aprindă, să mocnească și apoi să se stingă, motiv pentru care mulți oameni îl ard deasupra unor tablete de cărbune, în loc să se aștepte să mențină singur o flacără; un mănunchi de frunze uscate, precum un Mănunchi pentru fumigație din salvie albă cu lavandă, mocnește diferit și are nevoie de spațiu pentru a respira, nu de reaprindere. Faptul că știi toate acestea nu schimbă nimic în privința a ceea ce se spune că ar face fiecare plantă pentru o încăpere sau pentru starea de spirit, lucruri pe care tradiția fiecăreia le-a descris dintotdeauna în termenii proprii. Ceea ce se schimbă este mai discret: înseamnă că bețișorul din mâna ta este fie o bucată de lemn care a așteptat ani pe podeaua unei păduri înainte ca cineva să primească permisiunea de a o colecta, fie un pumn de frunze luate de pe singurul versant de pe planetă unde acel arbust crește încă în sălbăticie.
Două feluri diferite de răbdare
O bucată de palo santo cere ani de răbdare înainte să ajungă vreodată într-un magazin, cea mai mare parte a timpului petrecându-l pe podeaua unei păduri din Ecuador sau Peru, în cadrul unui sistem construit tocmai pentru a recompensa această așteptare. O tulpină de salvie albă cere un alt fel de răbdare, care nu are nimic de-a face cu maturarea și totul de-a face cu reținerea: să lași planta în picioare pe versantul unde crește, în loc să o tai doar pentru că este acolo. A aprinde un chibrit pentru oricare dintre ele este un gest mic. Să știi pe ce fel de răbdare s-a bazat înainte să ajungă în mâna ta nu este deloc neînsemnat.
