Die meisten von uns kommen über den Körper zum Yoga – eine Matte, die in einem ruhigen Raum ausgerollt wird, eine Haltung, die gehalten wird, bis der Atem sich beruhigt. Doch die Tradition birgt hinter diesen Haltungen etwas Größeres: eine ganze Art der Aufmerksamkeit, ein achtsames Durchschreiten des Tages. Die Landkarte dafür ist alt und sanft. Sie verlangt nicht alles auf einmal von dir.
Yoga geht weit über körperliche Übungen hinaus. Sein älteres Herz lebt in den acht Gliedern des Yoga, festgehalten in Patanjalis Yoga Sutras. Dieser achtfache Pfad – Ashtanga, aus dem Sanskrit ashta (acht) und anga (Glieder) – fasst die gesamte Praxis zu einer stillen Einheit zusammen, wobei der Körper nur die erste Tür ist.
Die acht Glieder des Yoga
Die acht Glieder bieten einen Rahmen für stetiges Wachstum, innerlich wie äußerlich. Sie sind keine Stufen, die nacheinander erklommen werden, sondern Teile eines lebendigen Ganzen – die im Laufe der Zeit erforscht und in das Leben eingewoben werden. Betrachte die Haltungen, die die meisten von uns zuerst kennenlernen als Eingang, nicht als das ganze Haus.
- Yama (ethische Grundsätze). Die Prinzipien, die unser Verhalten gegenüber der Welt leiten – Gewaltlosigkeit (ahimsa), Wahrhaftigkeit (satya), Nicht-Stehlen (asteya), richtiger Umgang mit Energie und Selbstbeherrschung (brahmacharya) sowie Nicht-Besitzergreifung (aparigraha).
- Niyama (persönliche Beobachtungen). Praktiken, die innere Disziplin und Selbstachtung fördern – Sauberkeit (saucha), Zufriedenheit (santosha), disziplinierte Anstrengung (tapas), Selbststudium (svadhyaya) und Hingabe an einen höheren Zweck (Ishvara Pranidhana).
- Asana (Körperhaltungen). Der Aspekt des Yoga, der im Westen am bekanntesten ist – körperliche Haltungen, die den Körper stabilisieren, entspannen und auf das Sitzen vorbereiten.
- Pranayama (Atemübung). Mit dem Atem arbeiten und erkennen, wie eng er mit unserem mentalen und emotionalen Zustand verbunden ist.
- Pratyahara (Sinnesrückzug). Die Sinne nach innen wenden, weg von der Anziehung äußerer Reize.
- Dharana (Konzentration). Die Aufmerksamkeit auf einen einzigen Punkt richten – den Atem, ein Mantra, ein Objekt – und sie aufrechterhalten.
- Dhyana (Meditation). Ein Zustand der ruhigen, mühelosen Versenkung, in dem der Geist still wird.
- Samadhi (Versenkung). Im Rahmen von Patanjali ist dies das Glied, auf das der Pfad zusteuert – eine tiefe Stille, in der das übliche Gefühl der Trennung verschwindet.
Der historische Hintergrund der acht Glieder
Die acht Glieder wurden von Maharishi Patanjali in seinem grundlegenden Werk, den Yoga Sutras, festgelegt, die meist auf etwa 400 n. Chr. datiert werden. Das Wort sutra bedeutet „fädeln oder weben“ und deutet darauf hin, wie diese etwa 195 bis 196 Aphorismen – kurze, dichte Sprüche – miteinander verbunden sind, um eine ganze Philosophie zu bilden.
Die Yoga Sutras gliedern sich in vier Abschnitte. Der zweite, Sadhana Pada (das Buch der spirituellen Praxis), zählt die acht Glieder in Sutra 2.29 auf. Patanjali bietet den achtfachen Pfad als Weg zur Linderung menschlichen Leidens und zur Selbstverwirklichung an. Die Tradition beschreibt die tiefsten Stufen dieser Bewegung in eigenen Phasen: eine erste Versenkung (savikalpa oder samprajnata samadhi), die noch ein leises Gefühl von Subjekt und Objekt hält, öffnet sich zu einer vollständigeren Versenkung (nirvikalpa oder asamprajnata samadhi), wobei Kaivalya – Befreiung – als das erklärte Ziel des Pfades genannt wird.
Der ursprüngliche Sanskrit-Text der acht Glieder, wie in Sutra 2.29 zitiert, lautet:
यमनियमासनप्राणायामप्रत्याहारधारणाध्यानसमाधयोऽष्टावङ्गानि ॥ २.२९॥
(Yama niyama asana pranayama pratyahara dharana dhyana samadhi ashtau angani || 2.29 ||)
Gemeinsam werden diese acht Glieder als Kultivierung eines harmonischeren Geistes, Körpers und Geistes beschrieben, die den Übenden zu einem gefestigten Gefühl von Wohlbefinden und Freiheit führen.
Yama – ethische Grundsätze
Der yogische Weg beginnt in der Tradition mit Yama: den ethischen Grundsätzen, die bestimmen, wie wir der Welt begegnen. Diese sind weniger eine Liste von Regeln als eine Lebensweise, in die man hineinwächst. Yama lädt zu einer beständigen inneren Disziplin ein, einem Entfalten statt einer Forderung, und fordert uns auf, Werte wie:
- Ahimsa (अहिंसा). Gewaltlosigkeit und Mitgefühl in Gedanken, Worten und Taten.
- Satya (सत्य). Wahrhaftigkeit und Ehrlichkeit im Sprechen und im Umgang mit anderen.
- Asteya (अस्तेय). Nicht-Stehlen – nicht nur von Besitz, sondern auch von Zeit, Energie und Ideen.
- Brahmacharya (ब्रह्मचर्य). Klassisch Enthaltsamkeit und der richtige Umgang mit der Lebensenergie; heute meist als Mäßigung und Selbstbeherrschung der Sinne praktiziert.
- Aparigraha (अपरिग्रह). Nicht-Gier und Nicht-Anhaftung – Zufriedenheit mit dem, was wir haben, ohne endloses Ansammeln.
Niyama – persönliche Praktiken
Niyama, das zweite Glied, richtet die Aufmerksamkeit nach innen, auf persönliche Praktiken, die Charakter und Entschlossenheit verfeinern. Während Yama nach außen blickt, schaut Niyama nach innen. Die fünf Niyamas sind:
- Saucha (शौच). Reinheit – des Körpers, aber auch von Geist und Sprache.
- Santosha (संतोष). Zufriedenheit – Leichtigkeit im Sein finden und den gegenwärtigen Moment wertschätzen.
- Tapas (तपस्). Disziplinierte Anstrengung und Ausdauer – die Wärme beständiger Hingabe.
- Svadhyaya (स्वाध्याय). Selbststudium – das Lesen der Texte, das Nachdenken über die eigenen Gedanken und Handlungen, um sich selbst ehrlicher kennenzulernen.
- Ishvara Pranidhana (ईश्वरप्रणिधान). Im Text bedeutet es Hingabe an das Göttliche – weit gefasst als eine höhere Macht, einen tieferen Sinn oder einfach das Loslassen des Kontrollbedürfnisses.
Niyama ist leise, tägliche Arbeit. Viele Menschen finden, dass das Führen eines Tagebuchs für Selbststudium und Reflexion Svadhyaya einen Ort gibt – einen Platz, um zu bemerken, was sich wiederholt und was sich verändert.
Asana – körperliche Haltungen
Asana, das bekannteste Gesicht des Yoga im Westen, ist die Praxis der körperlichen Haltungen. Das Wort stammt aus dem Sanskrit für 'Sitz' und bezog sich ursprünglich auf eine stabile Sitzhaltung – ein Körper, der genug zur Ruhe gekommen ist, um zu sitzen und zu atmen.
Viele Haltungen eignen sich für die Meditation, doch das Herzstück von Asana ist es, eine zu finden – Sthira Sukhasana – die es ermöglicht, stabil, bequem und still zu sein. Ein stabiler Sitzkissen kann den Unterschied ausmachen zwischen Sitzen und bequemem Sitzen – und genau dieser kleine Unterschied entscheidet oft, ob man morgen wieder sitzt.
Auf einer tieferen Ebene geht es bei Asana darum, Geist, Körper und Atem zu vereinen. Beim Halten einer Haltung richtet sich die Aufmerksamkeit von der Oberfläche des Körpers auf etwas Ruhigeres darunter.
Es lohnt sich, daran zu denken, dass Asana nur eines der acht Glieder ist. Es bietet für sich allein schon viel – aber in der Tradition soll die umfassendere Transformation durch die Arbeit mit allen acht zusammen entstehen.
Pranayama – Atemübung
Pranayama, das vierte Glied, arbeitet mit dem Atem. Das Wort setzt sich aus zwei Sanskrit-Wurzeln zusammen: prana, was 'Atem' oder 'Lebenskraft' bedeutet, und ayama, was 'Ausdehnung' oder 'Regulierung' heißt.
Der Atem steht dem Geist nahe. Pranayama erkennt diese Verbindung und arbeitet behutsam damit – und in der Tradition soll die Regulierung des Atems Ruhe, Konzentration und eine gefestigte Ausgeglichenheit bringen. Viele Menschen mögen es, die Luft vorher zu beduften, vielleicht mit ein paar Tropfen ätherischem Öl für die Atemübung, damit die Sinne wissen, dass es Zeit ist, langsamer zu werden.
Es gibt viele Techniken, jede mit ihrem eigenen Charakter. Einige der gebräuchlicheren sind:
- Ujjayi Pranayama (siegreicher Atem). Eine leichte Verengung des Rachens erzeugt bei jedem Ein- und Ausatmen ein sanftes, ozeanähnliches Geräusch.
- Nadi Shodhana (Wechselatmung durch die Nasenlöcher). Atmen durch jeweils ein Nasenloch; in der Tradition soll dies die beiden Seiten ins Gleichgewicht bringen.
- Kapalbhati (schädel-erhellender Atem). Eine kräftigere Technik mit schnellen, kraftvollen Ausatmungen, gefolgt von passiven Einatmungen.
Praktizierende beschreiben Pranayama als eine Methode, den Geist zu beruhigen und die Energie zu stabilisieren. Indem man mit dem Atem arbeitet, wird oft auch der Rest der Praxis ruhiger.
Pratyahara – Rückzug der Sinne
Pratyahara, das fünfte Glied, ist die Praxis, die Sinne nach innen zu ziehen, weg vom ständigen Reiz der Welt. Es geht darum, den Griff der Ablenkung zu lockern und die Aufmerksamkeit auf die innere Landschaft zu richten.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, Pratyahara zu üben, darunter:
- Sanft auf einen Punkt blicken (Trataka). Die Augen auf ein Objekt ruhen lassen – klassisch eine einzelne Kerzenflamme zum Betrachten – um den Geist zu sammeln und Ablenkungen fallen zu lassen.
- Die Augen schließen und dem Atem folgen. Eine einfache Übung, die die Aufmerksamkeit nach innen verankert und das innere Bewusstsein fördert.
- Loslassen äußerer Geräusche. In einem ruhigen Raum praktizieren oder Ohrstöpsel verwenden, um Außengeräusche zu dämpfen.
Pratyahara ist eine natürliche Schwelle auf dem Weg – sie bereitet den Weg für die tiefere Stille, die folgt. Manche markieren diese Schwelle gern mit Räucherstäbchen zum Beginn der Praxis, ein kleines Zeichen, dass diese Zeit besonders ist.
Dharana – Konzentration
Dharana, das sechste Glied, ist konzentrierte Aufmerksamkeit: die Fokussierung auf einen einzigen Punkt – den Atem, ein Mantra, ein Objekt – und das Halten dort.
Dharana trainiert den Geist, zu verweilen und dem Abschweifen der Aufmerksamkeit zu widerstehen. Diese Beständigkeit macht tiefere Meditation möglich. Es gibt verschiedene Praktiken, darunter:
- Ein Mantra wiederholen. Leise oder laut ein Wort oder eine Phrase wiederholen – „Om“ oder eine persönliche Affirmation. Eine Japa Mala, um das Mantra mitzuzählen, gibt den Händen etwas zu tun, während der Geist beim Klang bleibt.
- Dem Atem folgen. Seinen natürlichen Fluss beobachten, ohne ihn zu beeinflussen.
- Ein Bild halten. Den Geist auf einem inneren Bild ruhen lassen – eine Blume, ein Symbol, ein Mandala.
Dhyana – Meditation
Dhyana, das siebte Glied, ist die ruhige meditative Versenkung. Hier wird der Geist mühelos fokussiert, und das Geplapper von Gedanken und Sorgen beginnt sich zu legen.
Dhyana wird im Westen oft einfach als „Meditation“ bezeichnet, aber die Tradition bedeutet mehr als nur still zu sitzen. Sie beschreibt einen Zustand der ruhigen, gesammelten Aufmerksamkeit, in dem das übliche Gefühl eines getrennten Selbst dünn wird. Viele Praktizierende finden, dass Klang zur Beruhigung des Geistes vor der Meditation den Übergang erleichtert – der gleichmäßige Ton einer Klangschale, die zu Beginn und am Ende einer Sitzung angeschlagen wird, verleiht der Praxis eine klare Struktur.
