Kuvakivet ovat kalkkikivi- tai marmorilaattoja, jotka on sahattu esiin tuomaan mineraalidendriittien muodostamia kuvioita: rautaa tai mangaania, joka on haarautunut kiven sisällä geologisten aikakausien kuluessa. Kivestä hahmottuu maisema: sumun läpi kohoavia vuoria, harjanteella kasvavia puita, musteella maalattuja häivähdyksiä, vaikka mustetta ei ole käytetty. Kiinalaisessa oppineiden perinteessä nämä ovat guohua-kiviä, joita arvostetaan samasta syystä kuin oppineiden kiviäkin. Ne tuovat sisätiloihin palan luonnon sommittelua sellaisenaan, täydellisenä ja muuttumattomana.
Miten ne valmistetaan
Kivi sahataan syiden suuntaisesti kohdasta, jossa dendriitit ovat levinneet, minkä jälkeen pinta hiotaan sileäksi ja joskus kiillotetaan. Näkemäsi kuvio oli kivessä jo valmiina; sahaus tuo sen vain näkyviin. Osa jätetään rosoisiksi laatoiksi, osa asetetaan puisiin telineisiin. Jokainen on ainutlaatuinen: haarautuminen tapahtui kerran, miljoonia vuosia sitten, ja tämä on sen poikkileikkaus.