Jedan uski pojas talijanske obale daje većinu pravog bergamotova ulja na svijetu, a od 2001. godine zakon to izričito potvrđuje. Evo što se zapravo nalazi u bočici i na što trebate obratiti pozornost prije kupnje.
Plod i njegova obala
Većina bočica s oznakom bergamota vodi do jednog mjesta: obalnog uzgojnog područja u pokrajini Reggio Calabria, na južnom vrhu Italije, koje se proteže otprilike 100 kilometara uz Jonsko more. Velika većina pravog eteričnog ulja bergamota na svijetu dobiva se ondje, ne iz Italije općenito i ne iz šire regije Kalabrije kao cjeline, nego s tog jednog dijela obale, gdje tlo, morski zrak i generacije cijepljenih stabala omogućuju uzgoj tog citrusa u količinama kakve rijetko doseže drugdje.
Citrus bergamia, gorka naranča bergamot, plod je koji bi malo ljudi prepoznalo u cijelom obliku: blijedozelen, a sazrijevanjem prelazi u žutu boju, otprilike veličine naranče i previše kiseo i gorak za ugodno jedenje. Botaničari se i dalje ne slažu oko toga kako je točno nastao; najvjerojatnije je riječ o spontanom hibridu ili mutaciji gorke naranče i limuna, za koju se smatra da se pojavila krajem sedamnaestog stoljeća na području današnje Reggio Calabrije. Gotovo sva vrijednost ploda nalazi se u kori. Uzgajivači beru plodove između studenoga i veljače, dok su još gotovo zreli, a koru hladno prešaju kako bi oslobodili ulje, umjesto da ga izdvajaju destilacijom uz pomoć topline.
Naziv zaštićen zakonom
Europska unija 2001. godine dodijelila je proizvodu "Bergamotto di Reggio Calabria - Olio essenziale" status zaštićene oznake izvornosti. Zaštićena oznaka izvornosti nije marketinška fraza; ona pisanim putem određuje gdje se proizvod smije uzgajati, kako se mora izdvojiti te kako se može certificirati i prodavati. Kod bergamota to znači da je uzgojno područje definirano, način hladnog prešanja propisan, a samo tri priznate sorte, Femminello, Castagnaro i Fantastico, ispunjavaju uvjete oznake. Konzorcij uzgajivača i proizvođača, Consorzio di Tutela del Bergamotto di Reggio Calabria, službeno je osnovan kako bi potvrdio da ulje koje se prodaje pod tim nazivom doista ispunjava te uvjete. U Reggio Calabriji nalazi se i Museo del Bergamotto, posvećen radnoj povijesti regije povezanoj s tim plodom.
Ipak, dokumentacija nije riješila sve nedoumice. Velik dio mirisa bergamota s kojim se ljudi svakodnevno susreću, u sapunima, kolonjskim vodama i mirisnim svijećama diljem svijeta, zapravo je sintetička rekonstrukcija, a ne pravo prešano ulje koje opisuje zaštićena oznaka izvornosti; zakon štiti naziv izvornog proizvoda, a ne miris bergamota općenito, i važno je razlikovati to dvoje prije kupnje bilo kojeg od njih.
Kako pročitati etiketu prije kupnje
Bergamotovo ulje prirodno sadrži bergapten, spoj zbog kojeg koža nakon nanošenja postaje osjetljivija na UV svjetlo. To je stvarno, provjerljivo svojstvo ulja, a ne neodređeno upozorenje. Upravo zato postoji i drugi, zaseban proizvod: bergamotovo ulje bez bergaptena, često označeno kao Bergamot FCF (bez furanokumarina) ili jednostavno BF, dobiveno ponovnom obradom ulja, najčešće frakcijskom destilacijom, kako bi se uklonio najveći dio ili sav bergapten. Pouzdan dobavljač bergamotova ulja jasno navodi na etiketi koja se inačica nalazi u bočici. Ako ga namjeravate nanositi na kožu koja će biti izložena dnevnom svjetlu, tu jednu oznaku, FCF ili BF, vrijedi pročitati prije svega ostalog o mirisu.
Dva puta iz Kalabrije
Bergamotovo je ulje napustilo matičnu regiju više od jednog puta. Postalo je široko upotrebljavan sastojak u parfumeriji, a posebno klasična gornja nota u mirisima nalik eau de Cologneu, tradicionalno u kombinaciji s nerolijem i limunom. Njegov drugi poznati put vodi preko čaja. Čaj Earl Grey dobio je ime po Charlesu Greyu, drugom grofu Greyu, britanskom premijeru od 1830. do 1834. godine; popularna priča prema kojoj mu je zahvalni kineski diplomat poklonio recept s mirisom bergamota nakon nekog čina spašavanja gotovo je sigurno naknadno izmišljena. Povjesničari mnogo vjerojatnijim smatraju jednostavnije objašnjenje: bergamotovo se ulje komercijalno upotrebljavalo za zaokruživanje ili osvježavanje crnog čaja slabije kvalitete, a nekoliko londonskih trgovina čajem, uključujući Twinings i Jacksons of Piccadilly, već dugo tvrdi da su sudjelovale u njegovom prvom miješanju, povezujući recept s imenom Grey više po asocijaciji nego s jednim dokumentiranim izumiteljem.
Vrijedi razjasniti još jednu nedoumicu. Naziv "bergamot" odnosi se i na potpuno nepovezanu sjevernoameričku biljku, Monarda, koja se ponekad naziva divlji bergamot ili pčelinja metvica i upotrebljava za vlastiti biljni čaj. S talijanskim citrusom dijeli samo sličan miris i zajednički naziv, ništa više.
Čuvanje i upotreba ulja
Citrusna ulja spadaju među ona koja najteže podnose nemarno čuvanje. Bergamot oksidira pod utjecajem topline i svjetla, zbog čega se puni u tamno jantarno ili kobaltno staklo, a ne u prozirno. Ako je neotvorena bočica zaštićena od izravnog sunca i toplog prozorskog okvira, prilično će dobro očuvati svoja svojstva; nakon otvaranja vrijedi je smatrati nečim što ima ograničen uporabni vijek, a ne trajnim dijelom police, slično kao i druga citrusna ulja prešana iz kore, a ne destilirana iz drva ili smole.
Nijedan dio ove povijesti ne obavlja posao umjesto osobe koja drži bočicu. Neki nekoliko kapi zagrijavaju u difuzoru tijekom večeri; drugi ih umiješaju u ručno izrađeni sapun za kuhinjskim stolom ili dodaju njihov miris u sprej namijenjen osvježavanju ustajale prostorije. Ulje donosi svoj miris, svoju svježinu i posebnu vedrinu; izbor, vrijeme i pažnja ostaju u potpunosti osobni. Ono što iz otvorene bočice putuje prostorijom samo je miris. Zakon, konzorcij i muzej koji čuvaju vjerodostojnost naziva ostaju u Kalabriji; ono što osoba učini s bočicom pred sobom dio je priče koji sama piše.
