Cosa significa la parola
Nessuno lo sa con certezza. Gli autori irlandesi medievali la spiegavano come fuoco fortunato o fuoco di un dio chiamato Bel, gli studiosi di oggi propongono altre radici, alcune legate alla luce. Su una parte sono tutti d'accordo: tene è la parola irlandese per fuoco.
Due fuochi e la mandria
Il Glossario di Cormac, dell'inizio del X secolo, e il racconto del Corteggiamento di Emer descrivono i druidi che accendevano due fuochi con incantesimi e facevano passare il bestiame tra le fiamme, per proteggerlo dalle malattie prima di salire ai pascoli estivi. I focolari venivano spenti e riaccesi dal fuoco della festa. Il fuoco qui è documentato meglio che a Samhain.
Fiori alla porta
Fiori gialli e bianchi come il biancospino si mettevano a porte e finestre, un colore che ricordava il fuoco. In parte dell'Irlanda si innalzava un cespuglio di maggio, un ramo spinoso ornato di fiori, nastri e lumi di giunco. Pali di maggio e danze all'alba appartengono al più ampio Calendimaggio d'Europa.
Beltane e Calendimaggio
In Italia lo stesso giorno è Calendimaggio, che saluta la primavera con canti e feste di paese, e in Germania la notte prima è la Walpurgisnacht. Sono usanze distinte che condividono lo stesso momento dell'anno.
Come si celebra oggi
A Edimburgo ogni anno, la notte del 30 aprile, si tiene un grande Beltane Fire Festival, e wiccan e neopagani la celebrano come uno degli otto sabba. In casa bastano un ramo in una brocca e una candela alla finestra aperta.
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