Cosa significa la parola
Il significato è incerto. Le letture consuete sono i mbolc, nel ventre, per le pecore gravide di fine inverno, oppure una radice che vuol dire lavare e purificare. La vecchia spiegazione latte di pecora oggi è considerata popolare. Tutte e tre portano alla stessa stagione: la fattoria si sveglia mentre la terra è ancora fredda.
Brigida, santa e dea
La festa di santa Brigida di Kildare cade il 1° febbraio ed è attestata già alla fine del VII secolo. Gli storici ipotizzano che continui una festa più antica della dea Brigid, ma nessuno può dimostrarlo. Entrambe sono legate alla poesia, all'arte del fabbro e agli animali domestici. Dal 2023 in Irlanda è festa nazionale, di solito il primo lunedì di febbraio.
La croce di Brigida
L'usanza più nota è una piccola croce a quattro bracci intrecciata con i giunchi nel suo giorno e appesa sulla porta o nella stalla per proteggere la casa. In molti luoghi le ragazze portavano di casa in casa una Brídeog, una bambola di Brigida vestita di stoffa e fiori.
Imbolc e Candelora
Il 2 febbraio il calendario cristiano celebra la Candelora, quando si benedicono le candele dell'anno. Imbolc e Candelora hanno origini diverse, ma illuminano la stessa settimana buia, ed è per questo che la candela è diventata il segno di entrambe.
Il tempo di quel giorno
La tradizione gaelica dice che la Cailleach, la vecchia dell'inverno, raccoglie la legna a Imbolc. Se il giorno è sereno ha voluto il bel tempo per raccoglierne di più, e l'inverno durerà. Se è brutto dorme, e la primavera è vicina. Il proverbio italiano dice lo stesso: per la santa Candelora, se nevica o se plora, dell'inverno siamo fora.
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