En enkelt, smal stripe av italiensk kyst leverer det meste av verdens ekte bergamottolje, og siden 2001 har loven fastslått dette skriftlig. Her er hva som faktisk finnes i flasken, og hva du bør se etter før du kjøper en.
Frukten og kysten
De fleste flasker som er merket bergamott, kan spores tilbake til ett sted: et kystområde i provinsen Reggio Calabria, på den sørlige spissen av Italia, som strekker seg omtrent 100 kilometer langs Det joniske hav. Det store flertallet av verdens ekte eteriske bergamottolje presses der, ikke fra Italia generelt og ikke fra Calabria-regionen som helhet, men fra denne ene kyststripen, der jordsmonn, sjøluft og generasjoner med podede trær holder én sitrusfrukt i et omfang den sjelden når andre steder.
Citrus bergamia, bergamottappelsinen, er en frukt få ville kjent igjen hel: blekgrønn og gradvis gul etter hvert som den modnes, omtrent på størrelse med en appelsin, og for syrlig og bitter til å spises med særlig glede. Botanikere diskuterer fortsatt nøyaktig hvordan den oppsto; den mest sannsynlige forklaringen beskriver den som en spontan hybrid eller mutasjon som involverer pomerans og sitron, og som antas å ha oppstått mot slutten av 1600-tallet i området som nå er kjent som Reggio Calabria. Nesten hele fruktens verdi ligger i skallet. Dyrkerne høster mellom november og februar, mens frukten fortsatt nesten er moden, og kaldpresser skallet for å frigjøre oljen i stedet for å destillere den med varme.
Et navn beskyttet av loven
I 2001 ga EU status som beskyttet opprinnelsesbetegnelse til «Bergamotto di Reggio Calabria - Olio essenziale». En beskyttet opprinnelsesbetegnelse er ikke et markedsføringsuttrykk; den fastsetter skriftlig hvor et produkt kan dyrkes, hvordan det må utvinnes, og hvordan det kan sertifiseres og selges. For bergamott betyr det at dyrkingsområdet er definert, kaldpressingsmetoden er spesifisert, og at bare tre anerkjente kultivarer, Femminello, Castagnaro og Fantastico, kvalifiserer under betegnelsen. Et konsortium for dyrkere og produsenter, Consorzio di Tutela del Bergamotto di Reggio Calabria, ble formelt opprettet for å sertifisere at olje som selges under navnet, faktisk oppfyller disse kravene. Reggio Calabria huser også Museo del Bergamotto, som er bygget rundt regionens praktiske historie med frukten.
Dokumentasjonen har likevel ikke avgjort alt. Mye av bergamottdoften mennesker møter til daglig, i såper, parfymer og duftlys over hele verden, er en syntetisk rekonstruksjon snarere enn den ekte pressede oljen som den beskyttede opprinnelsesbetegnelsen beskriver; loven beskytter navnet på den ekte varen, ikke lukten av den generelt, og det er verdt å skille mellom de to før du kjøper noen av dem.
Les etiketten før du kjøper
Bergamottolje inneholder naturlig bergapten, en forbindelse som gjør huden mer følsom for UV-lys etter påføring. Dette er en reell, etterprøvbar egenskap ved oljen, ikke en vag advarsel. Det er også grunnen til at det finnes et annet, tydelig forskjellig produkt: bergaptenfri bergamottolje, ofte merket Bergamot FCF (furanokumarinfri) eller ganske enkelt BF, fremstilt ved å behandle oljen på nytt, vanligvis gjennom fraksjonert destillasjon, for å fjerne det meste eller alt av bergaptenet. En seriøs leverandør av bergamottolje oppgir tydelig på etiketten hvilken variant flasken inneholder. Hvis du har tenkt å bruke den på hud som vil bli utsatt for dagslys, er det ene ordet, FCF eller BF, verdt å lese før alt annet om duften.
To veier ut av Calabria
Bergamottoljen forlot hjemregionen sin via mer enn én rute. Den ble en mye brukt ingrediens i parfymeri, og spesielt en klassisk toppnote i dufter av eau de Cologne-typen, tradisjonelt kombinert med neroli og sitron. Den andre velkjente reisen går gjennom te. Earl Grey-te har fått navnet sitt etter Charles Grey, den 2. jarlen av Grey, britisk statsminister fra 1830 til 1834; den populære historien som knytter seg til teen, om at en takknemlig kinesisk diplomat ga ham en oppskrift med bergamottdoft etter en redningsdåd, er nesten helt sikkert en senere oppdiktet fortelling. Historikere anser en enklere forklaring som langt mer sannsynlig: Bergamottolje ble brukt kommersielt for å avrunde eller friske opp svart te av lavere kvalitet, og flere tehus i London, deriblant Twinings og Jacksons of Piccadilly, har lenge hevdet å ha bidratt til den første blandingen, slik at oppskriften ble knyttet til Grey-navnet mer gjennom forbindelsen enn gjennom én enkelt dokumentert oppfinner.
Det er verdt å oppklare ytterligere én forveksling. «Bergamott» er også navnet på en helt ubeslektet nordamerikansk plante, Monarda, som noen ganger kalles villbergamott eller biebalsam, og som brukes til sin egen urtete. Den deler bare en lignende duft og et felles navn med den italienske sitrusfrukten, ikke noe mer.
Oppbevaring og bruk av oljen
Sitrusoljer er blant de minst tilgivende oljene når de oppbevares uforsiktig. Bergamott oksiderer når den utsettes for varme og lys, og derfor tappes den på mørkt ravfarget eller koboltblått glass i stedet for klart glass. Når en uåpnet flaske oppbevares unna direkte sollys og en varm vinduskarm, bevarer den egenskapene sine ganske godt; når den først er åpnet, er det verdt å behandle den som noe med begrenset brukstid, ikke som en permanent del av hyllen, omtrent som andre sitrusoljer som presses fra skall i stedet for å destilleres fra tre eller harpiks.
Ingen av disse historiske opplysningene gjør jobben for personen som holder flasken. Noen varmer noen dråper i en diffuser gjennom en kveld; andre blander den inn i håndlaget såpe ved kjøkkenbordet, eller tilfører et lite innslag av den i en spray som skal friske opp et innestengt rom. Oljen kommer med duften sin, friskheten sin og sitt særegne løft; valget, tidspunktet og oppmerksomheten som vies den, forblir helt og holdent personens egne. Det som sprer seg gjennom rommet fra en åpen flaske, er bare duft. Loven, konsortiet og museet som holder navnet ærlig, blir igjen i Calabria; det en person gjør med flasken foran seg, er den delen av historien som er deres å skrive.
