Om den rituelle logikken bak to harpikser som alltid har reist sammen – og hvorfor rekkefølgen du tenner dem i, er den eldste instruksjonen vi har.
Et sted langs den gamle røkelsesruten forsto en handelsmann som lastet karavaner i havnen i Sumhuram noe som de fleste moderne kjøpere har glemt: frankincense og myrra var aldri ment å velges mellom. De var ment å brukes i rekkefølge. Den rekkefølgen er ikke en oppskrift. Det er, så vidt vi kan se, den opprinnelige instruksjonen.
De fleste som brenner disse to harpiksene behandler dem som utskiftbare – to gamle navn, en generell stemning av antikk tid. Men paret har en logikk eldre enn noen oppskrift, og den går i én retning: myrra først, så frankincense.
To harpikser, én retning
Frankincense er den tørkede harpiksen fra Boswellia sacra, et tre som vokser i Dhofar-regionen i det sørlige Oman, i deler av Jemen og langs Somalias kyst. Myrra kommer fra Commiphora myrrha, som er hjemmehørende i Afrikas horn og den sørlige delen av Den arabiske halvøy. De er naboer i opprinnelse, og de var naboer i handel: røkelsesruten, som gikk fra Dhofar-kysten gjennom Den arabiske halvøy til havnene i Middelhavet, fraktet begge harpiksene som sin primære last i omtrent femten århundrer. Handelsbyen Sumhuram, nær det som nå er Salalah i Oman, var et viktig samlingssted for frankincense på vei til Egypt, Hellas og Roma – og handelsmennene der solgte de to harpiksene sammen, fordi kjøperne brukte dem sammen. Denne kommersielle fakta er det eldste beviset vi har på at kombinasjonen er bevisst.
Grunnen til at paret fungerer, er sanselig før det er symbolsk. Frankincense brenner høyt og klart: duften er harpiksaktig, lett sitrusaktig, med en klarhet som ser ut til å løfte luften i et rom. Myrra lander lavt og balsamisk, tyngre, litt bitter, med en tetthet som bremser snarere enn åpner. De befinner seg i helt forskjellige register i den olfaktoriske skalaen. Brennes de sammen, konkurrerer de ikke; de fullfører hverandre. Den ene strekker seg oppover, den andre holder bakken. Rommet rommer begge bevegelser samtidig, og slik gjør også du, hvis du er oppmerksom.
Ordet "frankincense" kommer fra gammelfransk franc encens, som betyr ren eller høykvalitets røkelse. "Myrra" kan spores tilbake gjennom arabisk og hebraisk til murr: bitter. Selv navnene beskriver kontrasten – det opphøyde og det jordnære, det lyse og det mørke. To kvaliteter som, holdt sammen, beskriver noe mer fullstendig enn noen av dem alene.
Rekkefølgen betyr noe
I østlig ortodoks kristen liturgisk praksis, og i den etiopiske Tewahedo-kirken, brukes begge harpiksene i røkelsesritualene, og rekkefølgen de brukes i, er en del av etablert ritual, ikke improvisasjon. Myrra kommer først. Frankincense følger etter. Praksis varierer mellom samfunn og tradisjoner, men denne rekkefølgen går igjen i flere østlige kirker, og den reflekterer en logikk som gir mening i det øyeblikket du opplever den: du forankrer rommet før du åpner det.
For din egen praksis hjemme oversettes instruksjonen enkelt. Legg et enkelt lite stykke av hver harpiks ved siden av kullet før du begynner. Når skiven er klar, legg på myrra først. La den ta fyr og roe seg, ett minutt, kanskje to. Røyken vil være tett og langsom, og rommet vil føles, på en stille måte, samlet. Så legger du på frankincense. Se hva som skjer med luften. Den andre harpiksen visker ikke ut den første; den stiger gjennom den. Den balsamiske basen er fortsatt der, under, og holder alt på plass mens den lysere tonen beveger seg over.
Det du gjør, i praktiske termer, er å gi din egen oppmerksomhet en struktur. Myrra ber deg om å ankomme. Frankincense ber deg om å åpne. Det er ikke en metafor; det er en beskrivelse av hva som skjer med en person som sitter med begge, i rekkefølge, og legger merke til det. Harpiksene gjør ikke dette arbeidet for deg. De tilbyr betingelsene; du bringer oppmerksomheten.
Min egen røkelsespraksis har lært meg, sakte, at gjenstandene på alteret er mindre viktige enn rekkefølgen jeg forholder meg til dem i. Sekvens er en form for intensjon gjort fysisk. Du brenner ikke bare to ting; du beveger deg gjennom to tilstander, én etter én, og bevegelsen i seg selv er praksisen.
Handelsmennene på røkelsesruten som lastet karavanene sine i Sumhuram, visste ikke at de kodet en rituell logikk inn i et handelsmønster. De visste bare at kjøperne ville ha begge harpiksene, og at de to reiste godt sammen. Femten århundrer senere holder paret fortsatt. Ikke fordi det er gammelt (alder alene beviser ingenting), men fordi den sanselige logikken det bærer fortsatt er sann. Forankre først. Så åpne. Det er en instruksjon som gjelder mer enn bare røkelse.
Tenn myrra. Vent. Tenn så frankincense. Se hva rommet blir, og hva du blir inni det.
Med varme,
Alex
