Om ritualets logikk bak to harpikser som alltid har reist sammen, og hvorfor flere gamle tradisjoner tenner dem i en bestemt rekkefølge: myrra for å lande et rom, olibanum for å åpne det.
Et sted langs den gamle Røkelsesveien må en kjøpmann som lastet karavaner ved havnen i Sumhuram, ha pakket olibanum og myrra side om side, fordi kjøpere langs ruten ville ha begge deler. Om denne vanen begynte som en fast rekkefølge, eller bare som to harpikser som solgte godt sammen, sier kildene ikke sikkert. Det som har overlevd i flere senere liturgiske tradisjoner, er en rekkefølge: myrra først, deretter olibanum, selv om ikke alle tradisjoner som brenner dem sammen, følger den på samme måte.
De fleste som brenner disse to harpiksene, behandler dem som om de var utskiftbare: to gamle navn som står for én generell følelse av oldtid. Men der en fast rekkefølge blir fulgt, går den som regel i én retning, og logikken bak den er verdt å forstå, selv om du en bestemt morgen velger å ikke følge den strengt.
To harpikser, én retning
Olibanum er den tørkede harpiksen fra Boswellia sacra, et tre som vokser i Dhofar-regionen i det sørlige Oman, i deler av Jemen og langs kysten av Somalia. Myrra kommer fra Commiphora myrrha, som hører hjemme på Afrikas horn og på den sørlige Den arabiske halvøy. De har samme opprinnelsesområde, og de var også naboer i handelen: Røkelsesveien, som strakte seg fra Dhofarkysten gjennom Den arabiske halvøy til Middelhavet, fraktet begge harpiksene som en del av lasten i det historikere vanligvis regner som godt over tusen år, fra oldtiden og inn i de første århundrene av vår tidsregning. Handelshavnen Sumhuram, nær det som nå er Salalah i Oman, var et viktig oppsamlingssted for olibanum på vei til Egypt, Hellas og Roma, og kjøpmennene der solgte de to harpiksene sammen fordi kundene brukte dem sammen. Dette handelsmønsteret er noe av det eldste beviset vi har på at kombinasjonen i seg selv er gammel, selv om en streng rekkefølge mellom dem ser ut til å være et senere, liturgisk tillegg.
Grunnen til at kombinasjonen fungerer, er sanselig før den er symbolsk. Olibanum brenner høyt og klart: duften er harpiksaktig, lett sitruspreget, med en klarhet som ser ut til å løfte luften i et rom. Myrra lander lavt og balsamisk, tyngre og lett bitter, med en fylde som roer mer enn den åpner. De befinner seg på helt ulike deler av det olfaktoriske registeret. Når de brennes sammen, konkurrerer de ikke; den ene strekker seg oppover, den andre holder bakken, og rommet rommer begge bevegelsene samtidig.
Ordet «frankincense» kommer fra gammelfransk franc encens, som betyr ren røkelse eller røkelse av høy kvalitet. «Myrrh» kan spores gjennom arabisk og hebraisk tilbake til murr: bitter. Selv navnene beskriver kontrasten, det opphøyde og det jordnære, det lyse og det mørke, to kvaliteter som sammen beskriver noe mer fullstendig enn hver for seg.
Rekkefølgen betyr noe, der den følges
I østortodokse kristne røkelsesritualer og i den etiopiske Tewahedo-kirken inngår begge harpiksene i liturgien, og flere fellesskap følger en fast rekkefølge for dem. Der denne rekkefølgen følges, kommer myrra vanligvis først og olibanum etterpå, selv om koptiske og andre østlige tradisjoner ikke er ensartede på dette punktet, og noen fellesskap brenner de to uten noen fast rekkefølge i det hele tatt. Når rekkefølgen følges, blir tanken tydelig idet du sitter med den: den tyngre harpiksen lander i rommet før den lettere åpner det.
I din egen praksis hjemme er dette én tradisjonell rekkefølge det kan være verdt å prøve, snarere enn en regel som må følges strengt. Legg ett lite stykke av hver harpiks ved siden av kullet før du begynner. Når skiven er klar, legger du på myrra først. La den ta fyr og lande i et minutt eller to. Røyken vil være tett og langsom, og rommet vil på en stille måte føles samlet. Legg så på olibanum. Den andre harpiksen visker ikke ut den første; den stiger gjennom den, mens den balsamiske bunnen blir liggende under og holder rommet på plass mens den lysere tonen beveger seg over den.
Min egen røkelsespraksis har langsomt lært meg at gjenstandene på alteret betyr mindre enn rekkefølgen jeg møter dem i. Rekkefølge er en form for intensjon gjort fysisk: ikke to harpikser som brennes side om side, men to tilstander som trer inn i hverandre, én etter én. Harpiksene gjør ikke dette arbeidet for deg. De skaper betingelsene; du bringer oppmerksomheten.
Kjøpmennene langs Røkelsesveien som lastet karavanene sine ved Sumhuram, tenkte ikke på rituell rekkefølge. De solgte det kjøperne ville ha, og kjøperne ville ha begge harpiksene. Lenge etter at disse rutene ble stengt, har rekkefølgen enkelte liturgier beholdt, blitt videreført av grunner som er mer sanselige enn historiske: først lande, så åpne. Det er verdt å prøve med mer enn røkelse.
Tenner myrraen. Vent. Tenn så olibanum. Se hva rommet blir, og hva du blir i det.
Med varme,
Alex
