Lapis lazuli har blitt hentet ut fra den samme fjelldalen lenger enn det har eksistert skriftspråk. Når du vet hvor den kommer fra, og hva den består av, endrer det måten du velger den på – og måten du holder den etterpå.
Den eldste adressen i edelstenenes historie
Sar-e-Sang-gruvene ligger på rundt 2 700 meters høyde i Kokcha-elvedalen i Badakhshan-provinsen, nordøst i Afghanistan. En del av året kan veien inn bare tilbakelegges med muldyr. Steinen som kommer ut herfra, har blitt fraktet til resten av verden i minst seks årtusener: Arkeologiske funn plasserer lapis fra denne regionen i mesopotamiske og egyptiske sammenhenger fra minst 4 000 f.Kr., og gruven er fortsatt i drift i dag.
Denne kontinuiteten er viktig når du skal kontrollere ektheten. Når du forstår at edelstenslazuli har én primær opprinnelse på jorden, blir geografien det første kriteriet du bruker, ikke en ettertanke. En forhandler som ikke kan fortelle deg hvor steinen deres kommer fra, stiller allerede svakere, ikke fordi opprinnelse er en garanti, men fordi det er rammen som gjør at alt annet gir mening.
Selve navnet bærer geografien i seg. Lapis er latin for stein; lazuli kan spores gjennom middelalderlatin og arabisk tilbake til persisk lāzhward, det gamle navnet på Badakhshan-regionen. Steinen og stedet har vært uatskillelige så lenge at de deler et ord.
Hva lapis lazuli faktisk er, og hva som selges i stedet
Lapis lazuli er en bergart, ikke et enkelt mineral. Den dannes når kalkstein omdannes av intenst trykk og høy varme dypt inne i jorden, den samme prosessen som skapte Hindu Kush. Denne opprinnelsen forklarer både steinens skjønnhet og begrepene du trenger for å vurdere den.
Tre bestanddeler kjennetegner et ekte eksemplar:
- Lazuritt, kilden til den blå fargen. Dette mineralet gir lapis den karakteristiske fargedybden. Materiale av høy kvalitet inneholder vanligvis mellom 25 og 40 prosent lazuritt. Den blå fargen er strukturell: Den finnes i selve mineralet, ikke på overflaten, og kan derfor ikke tørkes bort.
- Pyritt, det gylne. Disse messingfargede flekkene er jernsulfid, ikke gull, men de er et positivt tegn. I naturlig lapis er pyrittinneslutningene tredimensjonale og ujevnt fordelt; de fanger lyset forskjellig avhengig av vinkelen du holder steinen i.
- Kalsitt, det hvite. Årer eller flekker av hvitt kalsiumkarbonat er normalt og gjør ikke en stein uekte. Mye hvitt trekker ned kvalitet og verdi, men noe kalsitt er ganske enkelt en del av det lapis er.
Det er ved å lese disse tre bestanddelene samlet at erfarne forhandlere vurderer et stykke. En stein med dyp, jevn blåfarge, vel fordelte pyrittinneslutninger og minimalt med hvitt befinner seg øverst i handelshierarkiet. En stein som er intenst og jevnt blå uten pyritt i det hele tatt, fortjener en nærmere titt, og den nærmere tittingen har et navn.
Det nyttigste du kan gjøre før du besøker en forhandler eller markedsbod, er å lære hva som ofte selges i stedet for lapis.
Farget howlitt er den vanligste erstatningen. Howlitt er et hvitt, porøst mineral som lett tar til seg blå farge, og som kan få et overbevisende lapislignende utseende, komplett med grå årer som etterligner kalsitt. Det er lett tilgjengelig og rimelig.
Farget magnesitt fungerer etter samme prinsipp: et hvitt magnesiumkarbonatmineral med lignende porøsitet, farget blått og noen ganger solgt under samme feilaktige betegnelse som howlittimitasjoner.
Sodalitt er et annet tilfelle. Det er et ekte blått mineral, beslektet med lazuritt, men forskjellig fra det. Sodalitt er ikke svindel i seg selv; det er en ekte stein med sitt eget særpreg, men den selges noen ganger som lapis lazuli, noe den ikke er. Kjennetegnet er fargen: Sodalitt har en tendens til en litt fiolett blåfarge som er jevnere, og mangler vanligvis pyrittinneslutninger helt. Den har også en lavere pris enn lapis av god kvalitet, så hvis prisen virker riktig for sodalitt, kan det godt være det.
Rekonstruert eller syntetisk lapis finnes også: pulverisert lapis eller beslektede mineraler som er presset sammen med et bindemiddel. Den kan bestå en overflateripetest, men viser vanligvis for jevn farge og mangler tredimensjonal pyrittstruktur.
Fire praktiske tester
Du trenger ikke laboratorieutstyr for å gjøre en rimelig vurdering. Disse fire observasjonene, sett under ett, gir deg et brukbart bilde.
Fargejevnhet i skrått lys. Hold steinen i en lav vinkel mot en lyskilde og se etter fargeansamlinger i sprekker eller groper på overflaten. Farge ligger på overflaten og samler seg i ujevnheter. Lazurittfargen er strukturell og fremstår jevnt uavhengig av overflatens tekstur.
Fordeling av pyritt. Ekte lapis har ujevne, tredimensjonale gylne flekker som endrer seg når du dreier steinen. Imitasjoner kan bruke malte inneslutninger eller folie som ligger flatt mot overflaten og ikke fanger lyset fra flere vinkler.
Temperatur. Stein holder seg kald lenger enn harpiks, glass eller komprimert pulver. Dette er en støttende observasjon, ikke et bevis i seg selv, men et stykke som blir varmt umiddelbart i hånden, er verdt å undersøke nærmere.
Acetonprøven. Dette er den mest pålitelige testen i felten og, merkelig nok, en av de minst omtalte i generelle veiledninger. Påfør en liten mengde aceton (neglelakkfjerner) på en bomullspinne og gni på et skjult område, for eksempel undersiden av en tromlet stein. Farget howlitt eller magnesitt vil avgi blå farge til bomullen. Fargen i naturlig lapis lazuli er strukturell og smitter ikke. Hvis du kjøper et betydelig stykke, er det verdt å be selgeren om å få utføre denne testen.
Én test bør du behandle med forsiktighet: nåle- eller ripetesten. Lapis har en Mohs-hardhet på 5 til 6, noe som betyr at den kan ripes av et stålblad, men det kan også sodalitt, og det å ripe en stein du vurderer å kjøpe, er både ødeleggende og lite konkluderende.
Kvalitet og opprinnelse: Hva handelsbegrepene betyr
Du vil møte noen begreper i handelen som det er verdt å forstå før du handler.
Persisk kvalitet brukes nå som en kvalitetsbeskrivelse snarere enn en streng geografisk betegnelse. Det viser til dyp, jevn blåfarge med minimalt med kalsitt og vel fordelte pyrittinneslutninger, egenskaper som forbindes med det fineste materialet fra Afghanistan.
Afghansk kvalitet eller afghansk lapis viser til stein fra Badakhshan-regionen. Den er ikke automatisk bedre enn all annen lapis, men det beste materialet i handelen kommer vanligvis herfra.
Chilensk kvalitet viser til lapis fra Atacama- og Ovalle-områdene i Chile, en betydelig kommersiell kilde siden 1800-tallet. Chilensk lapis er ekte lapis lazuli, med samme mineralsammensetning, men inneholder vanligvis mer kalsitt og mindre lazuritt enn afghansk materiale av høyeste kvalitet, noe som gir den et lysere og mer flekkete utseende. Det er ikke en forfalskning; det er et annet punkt på kvalitetsskalaen, og prisen bør gjenspeile det.
Baikalsjø-regionen i Russland produserer også lapis av varierende kvalitet, vanligvis med mer kalsitt og en litt grønnere blåfarge enn afghansk materiale. Igjen er det ekte stein, men lavere i handelshierarkiet.
Pris er et signal, ikke en garanti. Et stykke dyp, jevn og pyrittrik afghansk lapis til en pris som virker for god til å være sann, er det vanligvis også. En rimelig pris for materiale av høy kvalitet gjenspeiler hvor vanskelig kilden er tilgjengelig, og hvor sjelden kvaliteten er.
Steinen som et minne om stedet
Det ultramarine pigmentet som males fra lapis fra Sar-e-Sang, finnes i Tutankhamons gravmaske, i europeiske illuminerte middelaldermanuskripter og i de blå klesdraktene Vermeer og Fra Angelico malte. Den samme dalen, det samme mineralet, gjennom seks tusen år med menneskelig skapende arbeid. Det er ikke en markedsføringspåstand; det er en kontinuitet av den typen som endrer hva det betyr å holde steinen i hånden.
