Hva ordet betyr
Ingen vet med sikkerhet. Middelalderske irske forfattere forklarte det som en lykkebringende ild eller ilden til en gud som het Bel, og moderne forskere foreslår andre røtter, noen knytter det til skinnende lys. Alle er enige om den siste delen: tene er det irske ordet for ild.
To bål og buskapen
Cormacs ordliste fra tidlig på 900-tallet og fortellingen om Emer som blir kurtisert, beskriver begge druider som tenner to bål med besvergelser og driver buskapen mellom dem for å beskytte den mot sykdom før den ble sendt opp på sommerbeite. Ildstedene i hjemmene ble slukket og tent igjen fra festivalbålet. Beleggene for ild er sterkere her enn ved Samhain.
Blomster ved døren
Gule og hvite blomster, som hagtornblomster, ble lagt ved dører og vinduer, en farge som gjenspeilet ilden. I deler av Irland satte man opp en maibusk, en tornegrein pyntet med blomster, bånd og sivfakler. Mai-stenger, mai-dronninger og dans ved daggry hører til den bredere maifeiringen i Storbritannia og Nord-Europa.
Valborgsnatt og maifeiring
I tyskspråklige områder kalles den samme natten Walpurgisnacht, og har sine egne bål og sagn om hekser. I Italia markerer Calendimaggio vårens ankomst med sanger på samme dato. Dette er ulike skikker som deler et vendepunkt i året.
Slik feires det i dag
Edinburgh arrangerer hvert år en stor Beltane-ildfestival natt til 30. april, og wiccanere og andre moderne hedninger feirer den som en av sine åtte sabbater. Hjemme kan det være så enkelt som en grein i en mugge og et stearinlys i det åpne vinduet.
India
