Hva ordet betyr
Samhain er den moderne irske skrivemåten av det gammelirske samain, og er navnet på november på irsk i dag. Det forklares oftest som sommerens slutt. I oldtidens Irland var dette tiden da man samlet inn forsyninger til vinteren, motstykket til Beltane 1. mai, som innledet sommeren. Disse to dagene delte det gamle året i en lys halvdel og en mørk halvdel.
Hva vi egentlig vet
Mindre enn de fleste nettsider gir inntrykk av. De tidlige irene etterlot seg få nedtegnelser, og mye av det vi vet, kommer fra senere kristne forfattere. Korte omtaler finnes i irske fortellinger fra 900- og 1100-tallet, mens detaljerte beskrivelser først stammer fra 1700-tallet. Det finnes nedtegnelser om bål, festmåltider og spådomskunst, men det er uklart hvor langt tilbake skikkene går. Det var kanskje en nyttårsfest; kildene gir ikke noe sikkert svar.
Den tynne natten
Folketro fra Irland og Wales beskriver en natt da grensen mellom de levende og åndeverdenen åpner seg. Feene kom ut av haugene, de som hadde dødd det året, gikk videre, og en uoppmerksom vandrer kunne støte på dem. Folk møtte uroen med ild og forkledning.
Fra Samhain til Halloween
Halloween vokste fram da Samhain møtte de kristne minnedagene for de døde, allehelgensdag 1. november og allesjelersdag 2. november. Masker og skremmende ansikter skåret ut i neper kan stamme fra Samhain-skikker. Gresskaret kom senere, i USA.
Hvordan dagen markeres i dag
I moderne paganisme, og særlig i wicca, er Samhain en viktig høytid for å hedre de døde. Et alter med fotografier av dem som har gått bort, er den vanligste formen. Hjemme skal det svært lite til: et mørkt rom, et stearinlys og et navn sagt høyt.
India