O que significa a palavra
Ninguém tem a certeza. Os escritores irlandeses medievais explicavam-na como um fogo da sorte ou o fogo de um deus chamado Bel, e os estudiosos modernos propõem outras origens, algumas associando-a a uma luz resplandecente. Todos concordam quanto à segunda parte: tene é a palavra irlandesa para fogo.
Dois fogos e o gado
O Glossário de Cormac, do início do século X, e o conto do Pedido de Casamento de Emer descrevem druidas a acender dois fogos com encantamentos e a conduzir o gado entre eles, para proteger a manada contra doenças antes de a levar para as pastagens de verão. Os fogos domésticos eram apagados e acesos de novo com o fogo do festival. Há aqui mais provas da importância do fogo do que em Samhain.
Flores à porta
Flores amarelas e brancas, como as do pilriteiro, eram colocadas às portas e janelas, numa cor que evocava o fogo. Em algumas regiões da Irlanda, erguia-se um arbusto de Maio: um ramo espinhoso enfeitado com flores, fitas e candeias de junco. Os mastros de Maio, as rainhas de Maio e as danças ao amanhecer fazem parte das celebrações mais abrangentes do Dia de Maio na Grã-Bretanha e no norte da Europa.
Walpurgis e o Dia de Maio
Nas regiões de língua alemã, a mesma noite é a Walpurgisnacht, com as suas próprias fogueiras e bruxas lendárias. Em Itália, o Calendimaggio celebra a chegada da primavera com canções, na mesma data. São tradições distintas que assinalam um ponto de viragem do ano.
Como é celebrado hoje
Edimburgo organiza todos os anos, na noite de 30 de abril, o grande Festival do Fogo de Beltane, e os wiccanos e outros pagãos modernos celebram-no como um dos seus oito sabás. Em casa, pode bastar um ramo num jarro e uma vela junto à janela aberta.
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