O significado da palavra
O significado é incerto. As interpretações mais comuns são i mbolc, «no ventre», referindo-se às ovelhas prenhes no início da primavera, ou uma raiz que significa lavar e limpar. Atualmente, pensa-se que a antiga explicação «leite de ovelha» é uma explicação popular. As três apontam para a mesma estação: a quinta começa a despertar enquanto a terra ainda está fria.
Brígida, santa e deusa
A festa de Santa Brígida de Kildare celebra-se a 1 de fevereiro e já era mencionada no final do século VII. Os historiadores sugerem que deu continuidade a uma antiga festa da deusa Brígida, embora ninguém consiga provar essa ligação. Ambas estão associadas à poesia, à arte da ferraria e aos animais domésticos. Desde 2023, a Irlanda assinala a data como feriado público, Imbolc/Dia de Santa Brígida, normalmente na primeira segunda-feira de fevereiro.
A cruz de Santa Brígida
O costume mais conhecido é tecer uma pequena cruz de quatro braços com juncos no dia da santa e pendurá-la por cima de uma porta ou no estábulo para proteger a casa. Em muitos lugares, as raparigas levavam de porta em porta uma Brídeog, uma boneca de Brígida vestida com tecido e flores.
Candelária e Lichtmess
A 2 de fevereiro, o calendário cristão assinala a Candelária, quando se benzem as velas do ano. Em irlandês, é a festa de Nossa Senhora das Candeias. Imbolc e a Candelária têm origens distintas, mas iluminam a mesma semana sombria, razão pela qual as velas se tornaram o símbolo de ambas.
O tempo nesse dia
Segundo a tradição gaélica, a Cailleach, a velha bruxa do inverno, recolhe lenha em Imbolc. Se o dia estiver soalheiro, ela terá garantido bom tempo para recolher mais lenha, e o inverno prolongar-se-á. Se estiver mau tempo, ela está a dormir e a primavera está próxima. O Dia da Marmota, nos Estados Unidos, assenta numa ideia semelhante.
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