O que significa a palavra
Samhain é a grafia moderna irlandesa do irlandês antigo samain e o nome atual do mês de novembro em irlandês. É geralmente interpretado como o fim do verão. Na Irlanda antiga, era a altura de recolher para o inverno, o equivalente a Beltane, a 1 de maio, que marcava o início do verão. Estes dois dias dividiam o ano antigo numa metade clara e numa metade escura.
O que sabemos realmente
Menos do que a maioria dos textos sugere. Os primeiros irlandeses deixaram poucos registos, e muito do que sabemos provém de autores cristãos posteriores. Há breves referências em contos irlandeses dos séculos X e XII, mas as descrições detalhadas só datam do século XVIII. As fogueiras, os banquetes e a adivinhação estão todos documentados, embora não se saiba ao certo há quanto tempo existem. Talvez fosse uma festa de Ano Novo; as provas não permitem chegar a uma conclusão.
A noite misteriosa
O folclore da Irlanda e do País de Gales fala de uma noite em que se abre a barreira entre o mundo dos vivos e o mundo espiritual. As fadas saíam dos montículos, os que tinham morrido nesse ano partiam para o além, e um caminhante desprevenido podia deparar-se com elas. As pessoas enfrentavam esse receio com fogo e disfarces.
De Samhain ao Halloween
O Halloween surgiu do encontro entre o Samhain e os dias cristãos dedicados aos mortos: o Dia de Todos os Santos, a 1 de novembro, e o Dia dos Fiéis Defuntos, a 2 de novembro. As máscaras e os rostos assustadores esculpidos em nabos podem ter origem em costumes do Samhain. A abóbora chegou mais tarde, nos Estados Unidos.
Como se celebra hoje
No Paganismo moderno, sobretudo na Wicca, o Samhain é uma festa importante para honrar os mortos. Um altar com fotografias de quem já partiu é a forma mais comum de o celebrar. Em casa, basta muito pouco: um quarto escuro, uma vela e um nome dito em voz alta.
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