Od roku 1427 začali obyvatelia Utrechtu večer 5. decembra nechávať topánky v kostole svätého Mikuláša. Podľa zaznamenaného zvyku sa ráno v topánkach našli peniaze a na druhý deň, v deň výročia úmrtia biskupa spred viac než tisíc rokov, sa rozdali chudobným. Dar nemal meno. V malom sa v tom skrýva celý príbeh svätého Mikuláša: muža, o ktorom sa vie len málo, no pamätáme si ho takmer výlučne pre to, čo údajne rozdával — bez toho, aby za to chcel uznanie.
Biskup z miesta, ktoré môžete navštíviť dodnes
Keď odmyslíme sane a červený kabát, zostane skromnejšia postava. Predpokladá sa, že Mikuláš sa narodil okolo roku 280 n. l. v Patare, meste v rímskej provincii Lýkia na území dnešného Turecka. Stal sa biskupom v Myre, neďalekom malom rímskom meste. Údajne prežil Veľké prenasledovanie v roku 303, keď sa pálili Biblie a kňazom prikazovali, aby sa zriekli viery alebo zomreli, a svojho presvedčenia sa držal aj napriek tomu.
To je takmer všetko, čo možno s istotou povedať. Najstaršie písomné záznamy o jeho živote vznikli až stáročia po jeho smrti a pravdepodobne obsahujú legendárne dodatky, ktoré sa nabaľovali počas generácií rozprávania — ako sa to stáva každému príbehu, ktorý prežíva ústnym podaním, nie písomným záznamom. Myra a Patara sú skutočné miesta na mape a o mužovi, ktorý sa údajne pohyboval medzi nimi, sa dá s istotou určiť už len máločo.
Dar, ktorý zostal bez mena
Najznámejší príbeh, ktorý sa o ňom rozpráva, je o otcovi s tromi dcérami, ktorý nemal peniaze na ich veno. Vtedajšom svete to znamenalo, že sa nemali ako vydať a hrozilo im skutočné nebezpečenstvo, že skončia v nevoľníctve. Podľa povesti prišiel mladý Mikuláš v noci a nechal tam tri vrecia zlata, dosť na to, aby zabezpečil budúcnosť každej z dcér. Urobil to potajomky, nič za to nežiadal a nepripisoval si zásluhy.
Priťahovať pozornosť by nemalo zlato, ale tajomstvo, ktoré ho obklopuje. Biskup, ktorý si chcel budovať dobrú povesť, mohol dar oznámiť alebo aspoň dovoliť, aby sa vedelo, ktorú domácnosť zachránil. Mikuláša si v príbehu, ako sa rozprával a znovu rozprával, pamätajú za to, že si vybral pravý opak: daroval tak, aby meno darcu zostalo neznáme. Táto niť vedie od biskupa zo 4. storočia až k topánke vyloženej pred dvere v Utrechte. Príbeh sa rozprával v rôznych storočiach a s rôznymi prízvukmi, dávno predtým, než sa v ňom objavili sane či soby.
Svätý, ktorého si privlastnili mnohí
Za svojho patróna si Mikuláša zvolilo nezvyčajne široké spektrum ľudí. Podľa tradície sa stal patrónom Ruska a Grécka, detí, námorníkov, nevydatých dievčat, obchodníkov a záložníkov, ako aj miest vrátane Fribourgu a Moskvy. Námorníci sa k nemu modlili za bezpečnú plavbu. Obchodníci sa naňho obracali pri uzatváraní zmlúv. Rodičia rozprávali deťom jeho príbeh v jedinom období roka, ktoré sa nieslo v znamení tichého obdarúvania.
Približne tri storočia, od roku 1200 do roku 1500, zastával Mikuláš túto úlohu vo veľkej časti Európy takmer bez konkurencie: bol postavou spájanou s darmi a jeho sviatok 6. decembra pripomínal tento deň. Nijaké sane, nijaké soby, nijaký severný pól. Len spomienka na biskupa a dátum v kalendári, ku ktorému sa ľudia rok čo rok vracali v rôznych krajinách a jazykoch, z dôvodov odlišných od miesta k miestu.
Sinterklaas a samostatný decembrový večer
V krajinách Beneluxu sa príbeh o Mikulášovi prepojil so starším miestnym folklórom a vznikol Sinterklaas, postava spätá konkrétne s prvými decembrovými dňami, nie so samotnými Vianocami. V Holandsku sa tento sviatok slávi už najmenej sedem storočí, hoci počas reformácie utíchol: katolícke komunity ho zachovávali, zatiaľ čo reformované cirkvi ho odsunuli bokom.
Zvonka je ľahké prehliadnuť, ako oddelený zostáva Sinterklaas od Vianoc aj dnes. Holandské deti dávajú v týždňoch pred 5. decembrom topánku ku krbu alebo k oknu, často s kresbou či krátkym zoznamom želaní, a niekedy nechávajú vonku mrkvu alebo seno pre Sinterklaasovho koňa. Až do 40. rokov 20. storočia sa samotný darček objavoval ráno 6. decembra, v deň sviatku. Oslava sa odvtedy posunula na skorší večer, no jej základná podoba sa nezmenila: konkrétny deň, ktorý sa slávi sám osebe, nezávisle od toho, čo príde o tri týždne neskôr.
Cesta do Nového Amsterdamu
Holandskí osadníci si v sedemnástom storočí priniesli Sinterklaasa do Nového Amsterdamu a na ďalší kontinent preniesli jeho meno aj zvyk. V decembri 1773 a znova nasledujúci rok informovali noviny v New Yorku, že skupiny holandských rodín sa zišli, aby si pripomenuli výročie smrti svätého Mikuláša. Bola to drobná správa o zvyku, ktorý sa stále dodržiaval za oceánom od miesta svojho vzniku.
Postava, ktorá vzišla z tejto prenesenej tradície, vďačila za mnohé dvom mužom, ktorí pôsobili s odstupom niekoľkých desaťročí. V roku 1809 vydal spisovateľ Washington Irving satirické dejiny New Yorku, v ktorých sa Sinterklaas objavuje opakovane ako zavalitý Holanďan s dlhou bielou hlinenou fajkou, skôr ako sused než svätec. Potom v roku 1823 anonymná americká báseň s názvom „Návšteva svätého Mikuláša“ opísala jeho príchod na Štedrý večer na saniach ťahaných lietajúcimi sobmi. Táto jediná báseň zmenila podobu celého príbehu: dátum sa presunul zo 6. decembra na Štedrý večer a sane, soby aj nočný príchod dostali podobu, ktorá sa odvtedy takmer nezmenila. O niekoľko desaťročí neskôr ilustroval Thomas Nast obálky a obrázky do vianočných vydaní časopisu Harper's Weekly v rokoch 1863 až 1886 a vtlačil tejto postave tvár a kožuchom lemovaný oblek, ktoré sa preniesli aj do reklamy nasledujúceho storočia.
Čo si šiesty december stále žiada
Niekde počas tej dlhej cesty z Myry cez Utrecht až do New Yorku sa pôvodný dátum stratil pod hlasnejším sviatkom. Stále je tu pre každého, kto ho chce sláviť: 6. december, ktorý si mnohé domácnosti pripomínajú ako výročie jeho smrti; je tichší než Vianoce a vyžaduje menej. Večer piateho decembra topánka pri dverách. Ráno v nej malý darček. Peniaze odložené tam, kde môžu pomôcť, namiesto toho, aby každý videl, že pomáhajú.
Nič z toho nie je ušetrené od moderných komplikácií, ktoré sprevádzajú každé obdobie obdarúvania. Sinterklaas má dnes svoj vlastný komerčný kalendár, výklady obchodov aj tradície, o ktorých sa vedú spory, a tiché ponaučenie v jadre príbehu stojí vedľa toho všetkého, nie nad tým. Po siedmich storočiach pretrvalo ponaučenie skryté pod týmto gestom, to isté, ktoré nesie príbeh troch dcér: dávajte bez toho, aby ste potrebovali, aby sa vedelo, že ste darovali. Biskup, ktorý túžil po uznaní, mal každú príležitosť získať ho, či už v príbehu o zlate vhodenom do okna, alebo v cirkevných záznamoch, ktoré ho mohli označiť za dobrodinca Utrechtu. Legenda prežíva vďaka domácnostiam, ktoré to naďalej odmietali.
Počas tmavej decembrovej noci môže malý zvonček pri dverách alebo tyčinka s kadidlom a myrhou, ktorá tlie, dať tej tichej hodine určitú podobu. Nič viac, len spôsob, ako si pripomenúť, že tento večer sa trávi inak než ostatné. Či už domácnosť siahne po čomkoľvek, alebo nie, platí aj bez toho staršie ponaučenie: nájdite niečo, čo môžete odložiť pre niekoho, kto sa nedozvie, kto mu to zanechal, a nechajte to tak.
India
