Vad ordet betyder
Ingen är säker. Medeltida irländska författare förklarade det som en lyckobringande eld eller elden hos en gud som kallades Bel, och nutida forskare föreslår andra ursprung, varav vissa förknippar det med ett strålande ljus. Alla är överens om den andra delen: tene är det irländska ordet för eld.
Två eldar och boskapshjorden
Cormacs ordlista från början av 900-talet och berättelsen om Emer frieri beskriver båda druider som tänder två eldar med besvärjelser och driver boskapen mellan dem för att skydda hjorden mot sjukdom innan den fördes upp till sommarbetet. Hushållens eldar släcktes och tändes på nytt från festivalelden. Beläggen för eld är starkare här än vid Samhain.
Blommor vid dörren
Gula och vita blommor, som hagtornsblom, lades vid dörrar och fönster, en färg som påminde om elden. I vissa delar av Irland satte man upp en majbuske, en törngren smyckad med blommor, band och rushlights. Majstänger, majdrottningar och dans i gryningen hör till det bredare majfirandet i Storbritannien och norra Europa.
Walpurgis och första maj
I tyskspråkiga områden är samma natt Walpurgisnacht, med sina egna eldar och legender om häxor. I Italien välkomnar Calendimaggio våren med sånger samma datum. Det är skilda seder som delar en vändpunkt på året.
Så firas högtiden i dag
Edinburgh anordnar varje år en stor Beltane-eldfestival natten till den 30 april, och wiccaner och andra moderna hedningar firar den som en av sina åtta sabbater. Hemma kan det räcka med en gren i en kanna och ett ljus vid det öppna fönstret.
