Vad ordet betyder
Betydelsen är osäker. De vanligaste tolkningarna är i mbolc, i magen, med syftning på tackor som väntar lamm tidigt på våren, eller ett ord från en rot som betyder att tvätta och rena. Den gamla förklaringen tackmjölk anses numera vara en folketymologi. Alla tre pekar mot samma årstid: gården vaknar till liv medan marken fortfarande är kall.
Brigid, helgon och gudinna
Högtidsdagen för den heliga Brigid av Kildare infaller den 1 februari och omnämndes redan i slutet av 600-talet. Historiker menar att den förde vidare en äldre högtid till gudinnan Brigid, men det går inte att bevisa sambandet. Båda förknippas med poesi, smide och husdjur. Sedan 2023 har Irland firat dagen som en allmän helgdag, Imbolc/Sankta Brigids dag, vanligtvis den första måndagen i februari.
Brigidskorset
Den mest kända seden är ett litet fyrarmat kors flätat av säv på hennes dag och upphängt över en dörr eller i ladugården för att skydda hemmet. På många håll bar flickor omkring en Brídeog, en docka föreställande Brigid, klädd i tyg och blommor, från dörr till dörr.
Kyndelsmäss och Lichtmess
Den 2 februari firas Kyndelsmäss enligt den kristna kalendern, då årets ljus välsignas. På iriska är det Jungfru Marias ljusfest. Imbolc och Kyndelsmäss har olika ursprung, men lyser upp samma mörka vecka, vilket är anledningen till att ljus har blivit en symbol för båda.
Vädret på dagen
Enligt gaelisk folktro samlar Cailleach, den gamla vinterhäxan, ved på Imbolc. Om dagen är ljus har hon sett till att vädret är fint så att hon kan samla mer ved, och vintern kommer att hålla i sig. Om vädret är ruskigt sover hon, och våren är nära. Den amerikanska Groundhog Day bygger på en liknande idé.
