Vad ordet betyder
Samhain är den moderna irländska stavningen av forniriskans samain och namnet på november på dagens iriska. Det förklaras oftast som sommarens slut. I det forntida Irland var det tiden då man samlade in skörden inför vintern, motsvarigheten till Beltane den 1 maj, som inledde sommaren. De två dagarna delade det gamla året i en ljus och en mörk halva.
Vad vi egentligen vet
Mindre än vad de flesta sidor ger sken av. De tidiga irländarna lämnade få skriftliga källor, och mycket av det vi har kommer från senare kristna skribenter. Korta omnämnanden förekommer i irländska sagor från 900- och 1100-talet, medan detaljerade beskrivningar inte finns förrän från 1700-talet. Bålar, festmåltider och spådomar finns alla belagda, men det är oklart hur långt tillbaka sedvänjorna går. Det var kanske en nyårsfest; beläggen ger inget säkert svar.
Den tunna natten
Folktro från Irland och Wales beskriver en natt då gränsen mellan de levande och andevärlden öppnas. Älvorna kom ut ur gravhögarna, de som hade dött under året gick vidare, och den som var oförsiktig ute och gick kunde råka stöta på dem. Människor mötte denna oro med eld och förklädnader.
Från Samhain till Halloween
Halloween växte fram när Samhain mötte de kristna högtidsdagarna för de döda, Alla helgons dag den 1 november och Alla själars dag den 2 november. Masker och skrämmande ansikten utskurna i rovor kan ha sitt ursprung i Samhains seder. Pumpan kom senare, i USA.
Så firas högtiden i dag
Inom modern paganism, framför allt wicca, är Samhain en viktig högtid för att hedra de döda. Ett altare med fotografier av dem som gått bort är den vanligaste formen. Hemma behövs väldigt lite: ett mörkt rum, ett ljus och ett namn som sägs högt.
