Τι σημαίνει η λέξη
Κανείς δεν είναι βέβαιος. Ιρλανδοί συγγραφείς του Μεσαίωνα την ερμήνευαν ως τυχερή φωτιά ή ως τη φωτιά ενός θεού που λεγόταν Μπελ, ενώ οι σύγχρονοι μελετητές προτείνουν άλλες ετυμολογίες, ορισμένες από τις οποίες τη συνδέουν με το λαμπερό φως. Όλοι συμφωνούν για το δεύτερο συνθετικό: tene είναι η ιρλανδική λέξη για τη φωτιά.
Δύο φωτιές και το κοπάδι
Το Γλωσσάριο του Κόρμακ, από τις αρχές του 10ου αιώνα, και η ιστορία του Μνηστήρα της Έμερ περιγράφουν δρυίδες να ανάβουν δύο φωτιές με επικλήσεις και να περνούν τα βοοειδή ανάμεσά τους, για να προστατεύσουν το κοπάδι από τις ασθένειες πριν το οδηγήσουν στα θερινά βοσκοτόπια. Οι εστίες των σπιτιών έσβηναν και άναβαν ξανά από τη φωτιά της γιορτής. Οι μαρτυρίες για φωτιές είναι εδώ πιο ισχυρές απ’ ό,τι στο Σάουιν.
Λουλούδια στην πόρτα
Κίτρινα και λευκά λουλούδια, όπως τα άνθη του κράταιγου, τοποθετούνταν σε πόρτες και παράθυρα, με το χρώμα τους να θυμίζει τη φωτιά. Σε ορισμένες περιοχές της Ιρλανδίας έστηναν έναν μαγιάτικο θάμνο: ένα κλαδί αγκαθωτού φυτού στολισμένο με λουλούδια, κορδέλες και δαδιά από βούρλο. Τα μαγιάτικα κοντάρια, οι βασίλισσες του Μάη και οι χοροί την αυγή ανήκουν στον ευρύτερο εορτασμό της Πρωτομαγιάς στη Βρετανία και τη βόρεια Ευρώπη.
Βαλπούργια και Πρωτομαγιά
Στις γερμανόφωνες χώρες, η ίδια νύχτα είναι η Νύχτα της Βαλπούργιας, με τις δικές της φωτιές και τις μάγισσες των θρύλων. Στην Ιταλία, το Καλεντιμάτζιο καλωσορίζει την άνοιξη με τραγούδια την ίδια ημερομηνία. Πρόκειται για διαφορετικά έθιμα που μοιράζονται ένα σημείο καμπής του χρόνου.
Πώς γιορτάζεται σήμερα
Το Εδιμβούργο διοργανώνει κάθε χρόνο ένα μεγάλο Φεστιβάλ της Φωτιάς Μπελτέιν τη νύχτα της 30ής Απριλίου, ενώ οι Γουίκαν και άλλοι σύγχρονοι Παγανιστές το γιορτάζουν ως ένα από τα οκτώ σαββάτ τους. Στο σπίτι, μπορεί να είναι κάτι τόσο απλό όσο ένα κλαδί σε κανάτα και ένα κερί στο ανοιχτό παράθυρο.
