Τι σημαίνει η λέξη
Η σημασία της δεν είναι βέβαιη. Οι συνηθέστερες ερμηνείες είναι i mbolc, «στην κοιλιά», αναφορά στις προβατίνες που κυοφορούν στις αρχές της άνοιξης, ή μια ρίζα που σημαίνει «πλένω και καθαρίζω». Η παλιά ερμηνεία «γάλα προβατίνας» θεωρείται πλέον λαϊκή εξήγηση. Και οι τρεις παραπέμπουν στην ίδια εποχή: το αγρόκτημα ξυπνά, ενώ η γη παραμένει ακόμη παγωμένη.
Η Μπρίγκιντ, αγία και θεά
Η γιορτή της Αγίας Μπρίγκιντ του Κιλντέρ πέφτει την 1η Φεβρουαρίου και αναφέρεται ήδη στα τέλη του 7ου αιώνα. Οι ιστορικοί υποθέτουν ότι συνέχισε μια παλαιότερη γιορτή της θεάς Μπρίγκιντ, αν και κανείς δεν μπορεί να το αποδείξει. Και οι δύο συνδέονται με την ποίηση, τη σιδηρουργία και τα οικόσιτα ζώα. Από το 2023, η Ιρλανδία έχει καθιερώσει την ημέρα ως επίσημη αργία, την Ημέρα του Ιμπολκ/της Αγίας Μπρίγκιντ, συνήθως την πρώτη Δευτέρα του Φεβρουαρίου.
Ο σταυρός της Μπρίγκιντ
Το πιο γνωστό έθιμο είναι ένας μικρός σταυρός με τέσσερις βραχίονες, πλεγμένος από βούρλα την ημέρα της γιορτής της και κρεμασμένος πάνω από μια πόρτα ή στον στάβλο, για να προστατεύει το σπίτι. Σε πολλά μέρη, κορίτσια περιέφεραν από πόρτα σε πόρτα μια Brídeog, μια κούκλα της Μπρίγκιντ ντυμένη με ύφασμα και λουλούδια.
Η Υπαπαντή και η Lichtmess
Στις 2 Φεβρουαρίου, το χριστιανικό εορτολόγιο τιμά την Υπαπαντή, όταν ευλογούνται τα κεριά της χρονιάς. Στην ιρλανδική γλώσσα, είναι η γιορτή της Παναγίας των Κεριών. Το Ιμπολκ και η Υπαπαντή έχουν διαφορετική προέλευση, αλλά φωτίζουν την ίδια σκοτεινή εβδομάδα, γι' αυτό τα κεριά έχουν γίνει σύμβολο και των δύο.
Ο καιρός εκείνη την ημέρα
Σύμφωνα με τη γαελική παράδοση, η Καγιλέχ, η γριά του χειμώνα, μαζεύει καυσόξυλα την ημέρα του Ιμπολκ. Αν η μέρα είναι ηλιόλουστη, έχει φροντίσει να έχει καλό καιρό για να μαζέψει κι άλλα, κι έτσι ο χειμώνας θα κρατήσει. Αν έχει κακοκαιρία, κοιμάται και η άνοιξη είναι κοντά. Η αμερικανική Ημέρα της Μαρμότας βασίζεται σε παρόμοια ιδέα.
