Τι σημαίνει η λέξη
Το Samhain είναι η σύγχρονη ιρλανδική γραφή του παλαιοϊρλανδικού samain, αλλά και η σημερινή ονομασία του Νοεμβρίου στα ιρλανδικά. Συνήθως εξηγείται ως το τέλος του καλοκαιριού. Στην αρχαία Ιρλανδία ήταν η εποχή που συγκέντρωναν προμήθειες για τον χειμώνα, το αντίστοιχο του Beltane την 1η Μαΐου, που σηματοδοτούσε την αρχή του καλοκαιριού. Οι δύο αυτές ημέρες χώριζαν το παλιό έτος σε φωτεινό και σκοτεινό μισό.
Τι γνωρίζουμε πραγματικά
Λιγότερα απ’ όσα υπονοούν οι περισσότερες σελίδες. Οι πρώτοι Ιρλανδοί άφησαν ελάχιστες καταγραφές, ενώ πολλά από όσα γνωρίζουμε προέρχονται από μεταγενέστερους χριστιανούς συγγραφείς. Σύντομες αναφορές εμφανίζονται σε ιρλανδικές ιστορίες του 10ου και του 12ου αιώνα, ενώ οι λεπτομερείς περιγραφές χρονολογούνται μόλις από τον 18ο αιώνα. Οι φωτιές, τα γλέντια και η μαντεία καταγράφονται όλα, αλλά δεν είναι σαφές πόσο παλιά ανάγονται. Ίσως ήταν γιορτή της Πρωτοχρονιάς· τα στοιχεία δεν δίνουν οριστική απάντηση.
Η νύχτα του λεπτού πέπλου
Η λαογραφία της Ιρλανδίας και της Ουαλίας περιγράφει μια νύχτα κατά την οποία ανοίγει το σύνορο ανάμεσα στους ζωντανούς και τον κόσμο των πνευμάτων. Οι νεράιδες έβγαιναν από τους τύμβους, όσοι είχαν πεθάνει εκείνη τη χρονιά περνούσαν στην άλλη πλευρά και ένας απρόσεκτος περιπατητής μπορούσε να βρεθεί μπροστά τους. Οι άνθρωποι αντιμετώπιζαν αυτή την ανησυχία με φωτιά και μεταμφιέσεις.
Από το Samhain στο Halloween
Το Halloween προέκυψε όταν το Samhain συνάντησε τις χριστιανικές ημέρες των νεκρών, των Αγίων Πάντων την 1η Νοεμβρίου και των Ψυχών στις 2 Νοεμβρίου. Οι μάσκες και τα τρομακτικά πρόσωπα που σκαλίζονταν σε γογγύλια ίσως προέρχονται από έθιμα του Samhain. Η κολοκύθα ήρθε αργότερα, στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πώς τηρούνται σήμερα
Στον σύγχρονο παγανισμό, και κυρίως στη Wicca, το Samhain είναι μεγάλη γιορτή προς τιμήν των νεκρών. Η πιο συνηθισμένη πρακτική είναι ένα βωμός με φωτογραφίες όσων έχουν φύγει από τη ζωή. Στο σπίτι δεν χρειάζονται πολλά: ένα σκοτεινό δωμάτιο, ένα κερί και ένα όνομα που λέγεται δυνατά.
