De la logique rituelle de deux résines qui ont toujours voyagé ensemble, et de la raison pour laquelle plusieurs traditions anciennes les brûlent dans un ordre précis : la myrrhe pour apaiser une pièce, l’oliban pour l’ouvrir.
Quelque part sur l’ancienne Route de l’encens, un marchand chargeant des caravanes dans le port de Sumhuram aurait emballé l’oliban et la myrrhe côte à côte, car les acheteurs de cette route voulaient les deux. Que cette habitude ait commencé comme une séquence établie ou simplement comme l’association de deux résines qui se vendaient bien ensemble, les documents ne permettent pas de l’affirmer. Ce qui subsiste, dans plusieurs traditions liturgiques ultérieures, c’est un ordre : la myrrhe d’abord, puis l’oliban, même si toutes les traditions qui brûlent les deux ensemble ne le respectent pas de la même manière.
La plupart des personnes qui brûlent ces deux résines les considèrent comme interchangeables : deux noms anciens évoquant une même atmosphère générale d’Antiquité. Mais lorsqu’un ordre précis est respecté, il va généralement dans un seul sens, et la logique qui le sous-tend mérite d’être comprise, même si vous décidez, un matin donné, de ne pas le suivre à la lettre.
Deux résines, une même direction
L’oliban est la résine séchée de Boswellia sacra, un arbre qui pousse dans la région du Dhofar, au sud d’Oman, dans certaines parties du Yémen et le long de la côte somalienne. La myrrhe provient de Commiphora myrrha, originaire de la Corne de l’Afrique et du sud de la péninsule Arabique. Elles sont voisines par leur origine, et elles l’étaient aussi dans le commerce : la Route de l’encens, qui reliait la côte du Dhofar à la Méditerranée en traversant la péninsule Arabique, transportait les deux résines dans ses cargaisons pendant ce que les historiens estiment généralement être plus de mille ans, de l’Antiquité aux premiers siècles de notre ère. Le port marchand de Sumhuram, près de l’actuelle Salalah à Oman, était un important point de collecte pour l’oliban destiné à l’Égypte, à la Grèce et à Rome, et les marchands y vendaient les deux résines ensemble parce que leurs acheteurs les utilisaient ensemble. Ce schéma commercial constitue l’un des plus anciens indices dont nous disposons de l’ancienneté de cette association, même si l’ordre strict entre les deux semble être un ajout liturgique plus tardif.
Si cette association fonctionne, c’est d’abord pour des raisons sensorielles, avant d’être symbolique. L’oliban brûle haut et clair : son parfum est résineux, légèrement citronné, avec une netteté qui semble élever l’air d’une pièce. La myrrhe s’installe dans les notes basses et balsamiques, plus lourde, légèrement amère, avec une densité qui ralentit plutôt qu’elle n’ouvre. Elles occupent des registres entièrement différents du spectre olfactif. Brûlées ensemble, elles ne se font pas concurrence ; l’une s’élève, l’autre ancre, et la pièce accueille ces deux mouvements à la fois.
Le mot « oliban » vient de l’ancien français franc encens, qui signifie encens pur ou de grande qualité. « Myrrhe » remonte, à travers l’arabe et l’hébreu, à murr : amer. Même leurs noms décrivent ce contraste, l’élevé et le terrestre, le lumineux et l’obscur, deux qualités qui, réunies, expriment quelque chose de plus complet que chacune prise séparément.
L’ordre compte, lorsqu’il est respecté
Dans les rites d’encensement chrétiens orthodoxes orientaux et dans l’Église éthiopienne Tewahedo, les deux résines apparaissent dans la liturgie, et plusieurs communautés respectent une séquence établie. Lorsqu’elle est observée, la myrrhe vient généralement en premier, suivie de l’oliban, même si les pratiques coptes et d’autres traditions orientales ne sont pas uniformes sur ce point, et que certaines communautés brûlent les deux sans ordre fixe. Lorsque la séquence est respectée, sa logique devient évidente dès qu’on s’y attarde : la résine la plus lourde ancre l’espace avant que la plus légère ne l’ouvre.
Pour votre pratique à la maison, cet ordre traditionnel mérite d’être essayé, plutôt que suivi comme une règle stricte. Placez un petit morceau de chaque résine à côté du charbon avant de commencer. Lorsque le disque est prêt, placez d’abord la myrrhe. Laissez-la prendre et se déposer pendant une ou deux minutes. La fumée sera dense et lente, et la pièce semblera, discrètement, se rassembler. Ajoutez ensuite l’oliban. La seconde résine n’efface pas la première ; elle s’élève à travers elle, tandis que la base balsamique demeure en dessous, maintenant la pièce en place pendant que la note plus lumineuse se déploie au-dessus.
Ma propre pratique de l’encens m’a appris, peu à peu, que les objets posés sur l’autel comptent moins que l’ordre dans lequel je les approche. La séquence est une forme d’intention rendue concrète : non pas deux résines brûlées côte à côte, mais deux états traversés l’un après l’autre. Les résines ne font pas ce travail à votre place. Elles offrent les conditions ; c’est vous qui apportez l’attention.
Les marchands de la Route de l’encens qui chargeaient leurs caravanes à Sumhuram ne pensaient pas à l’ordre rituel. Ils vendaient ce que les acheteurs voulaient, et les acheteurs voulaient les deux résines. Longtemps après la fermeture de ces routes, la séquence conservée par certaines liturgies a perduré pour des raisons davantage sensorielles qu’historiques : ancrer d’abord, puis ouvrir. Cela vaut la peine d’essayer avec autre chose que l’encens.
Allumez la myrrhe. Attendez. Puis allumez l’oliban. Observez ce que devient la pièce, et ce que vous devenez en elle.
Avec chaleur,
Alex
