C'è una logica silenziosa in un filo di grani. Un grano, un respiro, una ripetizione, poi il successivo, e il successivo ancora, finché il conteggio svanisce e rimane soltanto il ritmo. In tutto il mondo e nel corso dei secoli, le persone hanno cercato lo stesso semplice oggetto per calmare una mente inquieta: un filo tenuto tra le dita e fatto scorrere un grano alla volta. Questo è un viaggio lento attraverso questa consuetudine condivisa, le tradizioni che l'hanno plasmata, i materiali con cui viene realizzata e il modo delicato in cui viene ancora usata oggi.
Cosa sono i rosari?
I rosari sono fili di grani, generalmente realizzati in legno, semi o pietre preziose. Servono a contare le ripetizioni di preghiere, mantra o invocazioni.
Il movimento è il punto. Far scorrere un grano dopo l'altro a ogni frase dà alle mani qualcosa da fare e alla mente un ritmo da seguire: un'ancora tattile che molti trovano calmante e a cui è facile tornare.
Origini ed etimologia dei rosari
Le origini esatte dei rosari restano in parte misteriose. Le prove archeologiche indicano origini molto antiche, con grani ritrovati in siti della Mesopotamia e della valle dell'Indo.
- Origini antiche. I grani sono tra i più antichi ornamenti umani. Grani realizzati con gusci di uova di struzzo ritrovati in Africa sono stati datati a circa 10.000 anni fa. Nel corso del tempo, le culture di tutto il mondo hanno modellato grani con pietra, conchiglie, argilla e altri materiali.
- La parola e il rituale. La parola «grano» ha una storia propria. Deriva dall'inglese antico bed / gebed, che significa preghiera; il termine indicante la preghiera passò a designare i piccoli oggetti usati per contare le preghiere recitate. Una delle prime immagini di grani infilati in un contesto rituale proviene da un affresco di Akrotiri, a Santorini (l'antica Thera), in Grecia, datato al XVII secolo a.C.; alcuni lo considerano un lontano antenato dei rosari.
- Radici indiane, viaggi più ampi. Il percorso storico conduce all'India, dove i grani compaiono nella preghiera e nella meditazione induista già intorno al 500 a.C. Si pensa che il buddhismo, con le sue profonde radici nella pratica induista, abbia adottato la stessa abitudine e l'abbia portata in tutta l'Asia. Con lo spostarsi di persone e idee, il concetto viaggiò con loro e si radicò in molte tradizioni in tutto il mondo.
Dall'India la pratica si diffuse poi in Medio Oriente, Giappone e Cina. In Grecia, un nome più semplice, «grani della preoccupazione», riflette il modo in cui lo stesso oggetto finì per essere usato semplicemente per trovare conforto e calma.
La struttura dei rosari
I disegni variano da una tradizione all'altra, ma la maggior parte dei rosari condivide alcune parti comuni.
- Il filo. Il filo che tiene insieme i grani rappresenta la continuità della fede e della devozione.
- I grani distanziatori. Grani più grandi o diversi separano i gruppi di grani per il conteggio, aiutando a tenere traccia delle ripetizioni.
- Il grano segna-ciclo o segna-conteggio. Un singolo grano spesso indica la fine di un ciclo di preghiera.
- La nappa o il pendente. Può essere aggiunta una nappa o un pendente decorativo, con un proprio significato all’interno di una determinata tradizione.
Perle da preghiera nelle religioni del mondo
Ebraismo
L’ebraismo non utilizza tradizionalmente le perle da preghiera. Molti ebrei toccano invece i nodi dello tzitzit del tallit (scialle da preghiera) in determinati momenti della preghiera. Alcune persone adottano le perle a livello personale, ma non esiste una perla ebraica canonica.
Cristianesimo
Il rosario, il più noto strumento cristiano di preghiera composto da perle, è formato da cinque decine, ovvero gruppi di dieci perle ciascuno. I cattolici lo usano per la preghiera meditativa, riflettendo sui misteri della fede. Anche altre tradizioni cristiane hanno forme proprie, come la coroncina anglicana o la corda di preghiera ortodossa (chotki).
Islam
I musulmani usano il Tasbih, un filo composto da 99 o 33 perle.
Novantanove è il numero più comune. Le perle richiamano i 99 nomi di Allah, ciascuno dei quali ricorda un attributo di Dio. I fili da 33 perle possono essere contati tre volte per arrivare a 99, una forma spesso riservata a pratiche specifiche o semplicemente scelta per preferenza.
Il Tasbih viene utilizzato per il dhikr, il ricordo di Dio. I praticanti ripetono brevi formule come «Subhanallah» (Sia gloria a Dio) o «Allahu Akbar» (Dio è grande); le perle tengono il conto e aiutano a mantenere la mente sulle parole, avvicinando chi prega al divino secondo la propria tradizione.
Fede bahá’í
I bahá’í usano un filo di 95 perle (o 19 con contatori) per recitare «Alláh-u-Abhá» novantacinque volte al giorno, come prescritto dalle loro scritture.
Induismo
La japa mala, una «ghirlanda di preghiera», è la più comune mala induista, solitamente composta da 108 perle. Il numero 108 riveste un profondo significato e in molte tradizioni viene interpretato come un riflesso del cosmo, dei cicli planetari o delle 108 Upanishad (antichi testi sacri).
Le japa mala vengono utilizzate per la recitazione dei mantra, sillabe o frasi sacre, e per meditare su una divinità prescelta. Far scorrere le perle tra le dita aiuta a mantenere stabile l’attenzione.
Le japa mala possono essere realizzate con molti materiali: semi di rudraksha (considerati sacri), legno di tulsi (basilico sacro), pietre preziose o semi di loto. Si ritiene che ogni materiale abbia il proprio significato all’interno della tradizione.
Buddismo
Come la japa mala induista, le mala buddhiste hanno solitamente 108 perle e vengono utilizzate per recitare mantra, concentrarsi durante la meditazione e contare le prosternazioni.
Sebbene 108 sia il numero più comune, alcune mala hanno 27 perle, contate quattro volte per arrivare a 108. Esistono anche mala da polso con meno perle, pensate per essere indossate sempre e per una pratica discreta e quotidiana.
Come nell’induismo, le mala buddhiste sono realizzate con molti materiali: legno di sandalo, semi di loto, pietre preziose e semi dell’albero della Bodhi, associati al risveglio.
Il significato del numero 108
Il numero 108 occupa un posto ricco e sfaccettato nel mondo dei rosari devozionali, soprattutto nell'induismo e nel buddhismo. Le interpretazioni che seguono sono presentate come contesto culturale e storico, non come fatti assodati.
Un'idea tradizionale si rifà al cielo notturno. Secondo questa concezione, il Sole si trova a circa 108 diametri solari dalla Terra e la Luna a circa 108 diametri lunari dalla Terra, un rapporto che i primi astronomi potevano stimare senza strumenti.
Nell'induismo, il 108 assume ulteriori significati: è il numero dei marmas, o punti vitali del corpo, e il numero delle Upanishad, gli antichi testi di conoscenza esoterica. In questa tradizione, si dice che recitare un mantra 108 volte segni un ciclo completo di pratica.
Le tradizioni buddhiste attribuiscono altrettanta importanza al numero, che si dice rappresenti i 108 attaccamenti terreni a cui si rinuncia lungo il cammino. Recitare un mantra 108 volte è considerato un modo per allentare questi attaccamenti, una perla alla volta.
Materiali usati per i rosari devozionali
Il materiale con cui è realizzata una collana porta con sé un significato nelle diverse tradizioni.
Semi e noccioli di frutta
- Semi di loto. Associati alla purezza, al risveglio e alla crescita spirituale, i semi di loto compaiono nei rosari devozionali di diverse tradizioni buddhiste.
- Legno di sandalo. Note per la loro fragranza delicata e rilassante, le perle di legno di sandalo sono apprezzate come aiuto per la concentrazione e la quiete durante la meditazione.
- Tulsi (basilico sacro). Sacro ai vaishnava (devoti di Vishnu) e simbolo di devozione e purezza, il legno di tulsi è una scelta molto apprezzata per i mala da japa.
- Semi di rudraksha. Considerati sacri nell'induismo, si dice che questi semi siano le lacrime del dio Shiva. Spesso infilati nei mala da japa, sono associati alla buona sorte e alla crescita spirituale.
- Abrus precatorius (liquirizia indiana). Presenti in alcuni mala induisti, si dice che questi semi rossi simboleggino la rimozione degli ostacoli e la realizzazione dei desideri.
- Lacrime di Giobbe. Usati in molte culture, questi semi duri, simili a perle, rappresentano la forza, la perseveranza e la capacità di affrontare le difficoltà.
- Semi di bodhi. Associati al risveglio del Buddha sotto l'albero della bodhi, questi semi sono comuni nei mala buddhisti e rappresentano il risveglio e la liberazione.
- Semi di vayanjanti. Secondo alcune tradizioni, si dice che offrano protezione e tengano lontano il male; questi semi vengono spesso usati per i rosari devozionali.
- Semi di ritu. Piccoli e neri, questi semi sono associati alla calma interiore e vengono usati in alcune tradizioni di rosari devozionali.
Altri materiali
- Perle. Associate alla purezza, alla saggezza e alla compassione in molte tradizioni, le perle conferiscono a una collana un'atmosfera calma e contemplativa.
- Osso. Oggi meno comuni, le perle d'osso venivano usate in alcune culture e hanno rappresentato la forza o un legame con gli antenati.
Tradizioni induiste: perle e credenze
Nell’induismo, la scelta e il modo di maneggiare le corone di preghiera rivelano sottili differenze tra le tradizioni vaishnava e shaiva.
I vaishnava, devoti di Vishnu, considerano il legno di tulsi (basilico sacro) il materiale più sacro per una japa mālā. La tulsi è venerata per le sue qualità purificatrici e si ritiene particolarmente cara al dio Vishnu. Tradizionalmente, i vaishnava evitano il dito indice quando fanno scorrere i grani, poiché è associato all’ego, e spesso tengono la mālā in un piccolo sacchetto per lasciare libero il dito, come segno di rispetto per il legno sacro.
Gli shaiva, seguaci di Shiva, attribuiscono grande valore ai semi di rudraksha. Si dice che siano le lacrime del dio Shiva; questi semi sono considerati di buon auspicio e ampiamente utilizzati nelle tradizioni shaiva. Come i vaishnava, gli shaiva evitano il dito indice quando fanno scorrere i grani, poiché è associato all’ego, e muovono la mālā con il pollice e il dito medio. Queste piccole consuetudini mostrano la ricca rete di simbolismi che circonda le corone di preghiera.
Nomi diversi per le corone di preghiera
I nomi delle corone di preghiera cambiano da cultura a cultura, e ciascuno porta con sé una sfumatura propria.
- Japa mālā (induismo e sikhismo). ‘Japa’ significa recitazione o canto; ‘mālā’ significa ghirlanda.
- Tasbih / Tesbih (islam). Dall’arabo tasbih, che significa glorificazione di Dio.
- Masbaha / Misbaha / Mesbah (islam). Tutti indicano una fila di grani, con l’ortografia che varia a seconda della regione e della lingua.
- Rosario (cristianesimo). Dal latino rosarium, che significa roseto, un richiamo alla bellezza e alla devozione delle preghiere.
- Corona devozionale (cristianesimo). Usata per varie tradizioni cristiane basate sulle perle, spesso con meno grani del rosario.
Usare le corone di preghiera nelle diverse tradizioni
Oltre ai materiali e ai design, le corone di preghiera sono strumenti quotidiani per concentrare la mente durante la preghiera e la meditazione in molte religioni.
Induismo
- Pratica della japa mālā. Tradizionalmente, gli induisti usano la japa mālā da seduti, mantenendo una postura tranquilla. La mālā viene tenuta tra il pollice e il dito medio o anulare, recitando dolcemente un mantra a ogni grano. Il movimento dei grani e la concentrazione sulle parole diventano un punto di riferimento per la meditazione.
- Origini storiche. Le testimonianze collocano l’uso delle mālā japa nella preghiera e nella meditazione induista intorno al 500 a.C. Le prime scritture, come la Bhagavad Gītā, menzionano la japa, la ripetizione dei mantra, come percorso di pratica.
Buddismo
- Recitazione dei mantra e prostrazioni. Come nell’induismo, i buddisti usano la mālā per recitare mantra e concentrarsi nella meditazione. Può anche servire a contare le prostrazioni, cioè gli inchini con tutto il corpo, durante la pratica devozionale.
- Conteggio dei cicli. Sebbene siano comuni 108 ripetizioni, alcune tradizioni usano mālā con multipli di 108, consentendo di contare cicli più lunghi di mantra o prostrazioni.
Islam
- Dhikr (ricordo di Dio). I musulmani usano il tasbih per il dhikr, il ricordo di Dio. Brevi frasi come «Subhanallah» (Gloria a Dio) vengono recitate mentre le perline scorrono tra le dita, per tenere il conto e mantenere l’attenzione sulle parole.
- Uso antico. Le testimonianze storiche collocano l’uso delle collane di preghiera nella pratica islamica intorno all’VIII o IX secolo d.C. Non menzionata nel Corano, questa pratica si diffuse come sostegno al dhikr e alla devozione personale.
Cristianesimo
- Il rosario. I cattolici usano il rosario per una particolare preghiera meditativa incentrata sui misteri della fede. Ogni perlina indica una preghiera specifica o un momento di riflessione.
- Altre tradizioni cristiane. Oltre al cattolicesimo, anche altre confessioni hanno le proprie forme. Gli anglicani possono usare collane con un numero prestabilito di perline per preghiere specifiche, mentre i cristiani ortodossi orientali usano spesso una corda da preghiera (chotki) per la preghiera ripetuta.
Questi esempi mostrano i molti modi in cui le collane di preghiera vengono utilizzate nelle diverse tradizioni. Per quanto diverse siano le applicazioni, condividono uno scopo: aiutare i praticanti a concentrarsi sulla preghiera e a sentirsi più vicini al divino, secondo la propria tradizione, entrando in uno stato di calma o di silenziosa consapevolezza.
Usare le collane di preghiera nella pratica quotidiana
Le pratiche specifiche variano, ma ecco alcuni modi delicati per integrare le perline nella vita di ogni giorno, un piccolo filo tra gli altri articoli rituali per la pratica quotidiana.
- Scegli le tue perline. Scegli una collana che risuoni con te, considerando il materiale, il numero di perline e il significato che ha nella tua tradizione.
- Trova uno spazio tranquillo. Crea un angolo calmo e privo di distrazioni. Siediti comodamente con le perline tra le mani.
- Stabilisci un’intenzione. Prenditi un momento per centrarti e definire il tuo scopo. Si tratta di meditazione, preghiera o recitazione di un mantra?
- Muoviti consapevolmente. Mentre reciti la tua preghiera, il mantra o l’affermazione, fai scorrere delicatamente le perline tra le dita, concentrando l’attenzione sul tocco e sul ritmo del respiro.
- Concludi il ciclo. Quando raggiungi l’ultima perlina, fermati per osservare la tua intenzione e le emozioni che sono emerse.
Spesso il profumo intensifica una pratica da seduti: molte persone accendono un po’ di incenso al sandalo o tengono vicino una fragranza rilassante durante la meditazione, insieme ad altri strumenti per la meditazione e la preghiera.
Conclusione
Le collane di preghiera attraversano culture e lingue, eppure il gesto resta lo stesso: una perlina, un respiro, ripetuti ancora e ancora. Usate per la meditazione, la preghiera o il conteggio silenzioso e ritmato di un mantra, chiedono poco e restituiscono un ritmo costante: una piccola compagna tattile per qualunque pratica tu scelga di mantenere.
