I en montre i Smithsonians National Museum of Natural History står et stykke blått som ingen bærer: en akvamarinobelisk høyere enn en vinflaske, slipt ut av én enkelt krystall av et par hender over nesten et helt år. Lenge før «noe blått» blir en frase sydd inn i en fald eller festet rundt et håndledd, er det et mineral, brutt ut, holdt opp mot lyset og valgt av noen som har en plan for det. Dette er en veiledning for den som skal ta den typen valg på vegne av en annen: vennen, søsteren eller brudepiken som velger en blå stein i gave, ikke bruden som handler til seg selv.
En stein du kan stille deg foran
Stykket kalles Dom Pedro-akvamainen, slipt ut av en beryllkrystall som angivelig ble funnet i nærheten av Pedra Azul i den brasilianske delstaten Minas Gerais. Selv institusjonene som viser den frem, beskriver den tidlige historien omtrentelig: Den rå krystallen skal ha dukket opp en gang rundt 1980, men ingen nøyaktig dato finnes i offentlige arkiver, og den lå i en privat samling i mer enn et tiår før noen rørte den med en slipeskive. Den tyske edelsteinskunstneren Bernd Munsteiner tok fatt på den tidlig på 1990-tallet: omtrent fire måneder gikk med til å studere krystallen, og ytterligere seks til å skjære, fasettslipe og polere den. Han skar inn et bølgende, bølgelignende mønster i fasettene, noe som ga det ferdige stykket det uoffisielle kallenavnet ondas marítimas, havets bølger. Resultatet veier 10 363 karat og er omtrent 35 centimeter høyt, og omtales ofte som den største slipte akvamainen som er registrert. Edelstenssamleren Jane Mitchell og ektemannen Jeffrey Bland ga den senere til Smithsonian, der den har vært permanent utstilt siden desember 2012. Det er verdt å holde fast ved dette før alt annet: Det blå i en bryllupsgave er ikke først og fremst en idé. Det er stein, gravd opp, veid og formet etter én persons vurdering, lenge før noen ber den om å bety noe.
Et rim ingen helt kan tidfeste
Rimet som gir «noe blått» sine fire følgesvenner, noe gammelt, noe nytt, noe lånt, noe blått, og en sixpence i skoen, plasseres vanligvis i det viktorianske England, selv om ingen med særlig sikkerhet kan peke på hvem som skrev det, eller når det først ble trykt. Ordlyden varierer fra sted til sted; en versjon som er nedtegnet i Lancashire, er ikke helt den samme som den som gjentas i London. Sixpencen, en britisk mynt som ble preget fra 1551 til 1967, ble laget av sølv det meste av denne perioden og gikk først over til kobbernikkel fra 1947, og den har i stor grad falt ut av skikken utenfor Storbritannia og en håndfull samveldeland. Det er i seg selv en liten påminnelse: Tradisjoner har en tendens til å beholde delene som fortsatt passer, og la resten forsvinne stille. Blått i verset henter trolig betydning fra noe enda eldre. I kristen ikonografi fremstilles Jomfru Maria tradisjonelt iført blått, og fargen var forbundet med renhet, kjærlighet og troskap i vestlig brudeskikk lenge før hvitt ble den forventede fargen på en brudekjole på 1800-tallet. Blått var med andre ord en gang ganske enkelt noe en brud hadde på seg, ikke en liten detalj som ble lagt til i etterkant.
To mineraler, én farge
Beskrivelser av smykker stopper gjerne ved «betydning: troskap» og lar det bli med det, noe som forteller deg nesten ingenting om hva du faktisk holder i hånden. Akvamarin, fra samme steinfamilie som Smithsonians obelisk, er en blå til blågrønn variant av mineralet beryll, og fargen skyldes spor av jern inne i krystallen. Safir er et helt annet mineral, korund, aluminiumoksid, som får den blå fargen fra spormengder av jern og titan sammen, ikke fra jern alene. Blå topas, ofte den lyseste og rimeligste av de tre, får sjelden sin velkjente klare blåfarge på egen hånd; fargen er vanligvis et resultat av bestråling og varmebehandling av naturlig lyst, rått materiale, en standardisert og veletablert praksis i bransjen, ikke noe som holdes skjult. Ingenting av dette gjør steinene mindre verdt å velge. Det betyr bare at en gave som er valgt med en viss forståelse av hva mineralet faktisk er, i stedet for bare hva det sies å bety, gjerne blir valgt med større omtanke.
Gaven som velges før dagen
Det meste av etiketten som er skrevet om «noe blått», handler om bruden: hva hun skal ha på seg, hvor hun skal feste det, og hvordan det vil se ut på bilder. Mindre blir sagt om vennen som står i en butikk tre uker i forveien og prøver å finne ut hva hun skal gi, i stedet for hva hun skal ha på seg. Den gaven kommer før dagen, ikke på selve dagen, og det endrer oppgaven. Den trenger ikke å passe til et fargeoppsett eller tåle en første dans. Den trenger bare å være valgt med omtanke: en stein mottakeren kanskje ikke ville ha valgt selv, gitt med den enkle hensikten at noen tenkte på henne før alt oppstyret begynte. I mange familier har dette tradisjonelt falt på en mor, en søster eller den nærmeste vennen i bryllupsselskapet, selv om skikken ikke har noen fast regel for hvem som gir den, eller når. Noen gaver bæres på selve dagen og legges bort etterpå; andre var aldri ment for dagen i det hele tatt. En stein som bæres diskret rundt håndleddet gjennom de vanlige planleggingsukene, passer bedre til denne tanken enn et smykke som tas på for én kveld og aldri berøres igjen.
Hvilken blåfarge, til hvem
En enkel måte å velge på er etter fødselsstein. I vanlige moderne vestlige lister hører akvamarin til mars, safir til september og blå topas til desember, så en stein som er knyttet til brudens egen fødselsmåned, har en liten logikk i seg selv. Et alternativ er å matche steinen med bryllupsmåneden i stedet for fødselsmåneden hennes. Da blir gaven noe som er nærmere knyttet til dagen den markerer, enn til personen som markerer den. Tanzanitt fortjener å nevnes på egne premisser: en blåfiolett variant av mineralet zoisitt, oppdaget i Tanzania først på slutten av 1960-tallet og navngitt kort tid etter av Tiffany & Co, har den ikke århundrene med folklore som akvamarin eller safir har, og står som et genuint moderne tilskudd blant de blå steinene en gavegiver nå kan vurdere. En gave som velges på denne måten, ender ofte et ganske uanselig sted etterpå, stukket ned i en liten skuffeboks ved siden av en hårspenne og en billettstubb fra selve dagen, og det er ikke lite. Det betyr at den ble tatt vare på.
Omtanken, ikke lykken
Rimet handlet egentlig aldri om lykke, uansett hva sixpencen skulle kjøpe. De fire tingene, gammelt, nytt, lånt og blått, er egentlig fire små bevis på at noen fulgte med på brudens liv slik det var: det hun allerede hadde, det som var nytt for henne, det en venn var villig til å låne bort, og hvilken farge hun kanskje ville ha på seg den dagen. En gave som er valgt på grunn av mineralet, historien eller ganske enkelt den blå fargen, og gitt før dagen i stedet for å bli satt sammen i all hast til den, gjør det samme stille arbeidet som selve rimet. Den sier rett ut at noen så nøye etter for å kunne velge. Til syvende og sist er det mer verdifullt enn hvilken stein som tilfeldigvis bærer det.
