A maioria dos conselhos sobre rótulos de cosméticos pede-lhe que ande à caça: procurar os vilões, riscar uma lista de ingredientes proibidos, sentir por breves instantes alívio ou alarme. Há uma forma mais lenta de ler as mesmas palavras, e começa com uma única linha de letra pequena no verso de um frasco qualquer.
Uma linha, bem lida
Vire um frasco de óleo de árvore do chá, ou de qualquer produto que o contenha, e algures na lista de ingredientes encontrará isto: Melaleuca Alternifolia (Tea Tree) Leaf Oil. Os olhos da maioria das pessoas passam por cima, como costumam passar por cima de qualquer letra pequena. Mas vale a pena lê-la com mais calma, porque não é uma senha a decifrar nem um químico a temer. É uma frase, construída segundo uma gramática, e quem conhece essa gramática percebe exatamente o que ela diz: o nome latino da planta, o seu nome comum, a parte da planta que foi usada e a forma que assume. Nada fica escondido. A estranheza vem apenas da falta de hábito. Essa única entrada é um bom ponto de partida para aprender a ler um rótulo, porque quase tudo o resto na lista, por mais alarmante que pareça o nome, está construído da mesma maneira.
Porque é que a ordem não é um pormenor estético
A própria lista segue uma regra, não uma opção de design. Os ingredientes aparecem por ordem decrescente de concentração, do mais presente ao menos presente, até ao ponto em que um ingrediente desce a cerca de um por cento da fórmula; abaixo desse limite, a ordem deixa de refletir a quantidade, pelo que o final de uma lista longa pode surgir quase em qualquer sequência. Não se trata de um gesto de transparência, mas de uma obrigação, inscrita nas regras de rotulagem de cosméticos de ambos os lados do Atlântico.
Lidos com isto em mente, os primeiros nomes de qualquer rótulo são os que mais pesam na prática. Se a água, normalmente escrita como Aqua, estiver no topo, o produto é sobretudo água, o que é perfeitamente normal e nada tem de defeito: um tónico ou um gel tem muitas vezes a água como base, e os ingredientes mais abaixo são a razão pela qual o escolheu. Um rótulo não revela percentagens exatas, apenas a identidade e a ordem; por isso, se uma marca quiser dizer-lhe com precisão quanto de um ingrediente em destaque contém realmente um sérum facial, esse número tem de ser indicado à parte, fora da própria lista.
A gramática por trás do nome
O sistema de nomes presente em todos os frascos tem também ele um nome: INCI, a Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos. Atribui a cada ingrediente cosmético um identificador único e coerente, mantido pela entidade que hoje se chama Personal Care Products Council, para que um só nome por ingrediente sirva em vários mercados e línguas: um produto fabricado num país diz o mesmo na prateleira de outro. O padrão aplica-se a quase todos os ingredientes de origem vegetal que encontrar. O azeite passa a Olea Europaea (Olive) Fruit Oil. A manteiga de karité passa a Butyrospermum Parkii (Shea) Butter. Todos seguem a mesma ordem: primeiro o género e a espécie em latim, o nome comum entre parênteses, depois a parte da planta e, por fim, a forma do ingrediente, seja um óleo, uma manteiga, um extrato ou uma água. Depois de ver o padrão aplicado à árvore do chá, à oliveira e ao karité, terá na prática aprendido a decompor a maior parte do que um rótulo de cosmética natural lhe mostra, porque a gramática não muda de produto para produto. Só muda a planta.
Onde há, de facto, informação escondida
Há alguns pontos do rótulo onde o pormenor rareia, e vale a pena saber quais, em vez de desconfiar de tudo por igual. A fragrância é o caso mais claro. Num rótulo da UE, os alergénios identificados acima de um determinado limiar têm de ser indicados um a um depois da palavra Parfum, pelo que parte do que compõe um aroma é revelada pelo nome. No sistema dos EUA, pelo contrário, os ingredientes da fragrância ficam normalmente agrupados na palavra única Fragrance, com muito menos obrigação de nomear os componentes. A mesma palavra corresponde a um grau diferente de informação consoante a regulamentação a que obedece o rótulo que tem na mão.
A cor funciona da mesma forma, segundo outra convenção. Nos rótulos de cosméticos do Reino Unido e da UE, os corantes aparecem normalmente como números CI, ou Colour Index, algo como CI 77891, em vez dos nomes FD&C e D&C habituais nas embalagens norte-americanas. Nenhum dos sistemas é desonesto. São simplesmente duas convenções diferentes para dizer o mesmo tipo de coisa, e um rótulo lido com isto em mente deixa de parecer evasivo e passa a parecer o que é: um documento técnico redigido segundo uma norma.
O que promete realmente a palavra «natural»
Esta é a lacuna em que vale a pena pensar com calma. Nos Estados Unidos, não existe uma definição regulamentar formal de «natural» para cosméticos, pelo que a palavra impressa na frente de um frasco não tem qualquer significado legal normalizado. Uma marca pode usá-la de boa-fé ou de forma vaga, e quem compra não consegue distinguir uma coisa da outra só pela palavra. O que se pode realmente verificar é o selo de certificação de uma entidade que definiu os seus próprios critérios e avalia os produtos com base neles, entre as quais a Ecocert e a Soil Association, cada uma com a sua norma publicada. O selo é a parte da alegação que foi confrontada com um regulamento escrito. A palavra ao lado, por si só, não foi. Isto não faz de «natural» uma promessa falsa, mas sim uma promessa em aberto: descreve uma intenção da marca, e a certificação, quando existe, é a parte que se pode de facto verificar. Um frasco com um destes selos, como um óleo de rosa-mosqueta biológico certificado, teve toda a sua fórmula avaliada segundo uma norma publicada por outra entidade, e não apenas segundo o que diz o seu próprio rótulo frontal.
Ler como prática
No fundo, é para isto que serve aprender tudo isto. O conselho habitual trata a lista de ingredientes como um campo minado que é preciso varrer, à procura de meia dúzia de nomes temidos, e dá-se tudo por resolvido quando não aparecem. Isso transforma um texto curto e bem estruturado numa tarefa feita por receio. Há uma alternativa mais serena: leia a lista inteira, uma vez, devagar, de cima para baixo, antes de comprar. Repare no que vem primeiro, porque é sobretudo isso que está a comprar. Repare nos nomes das plantas e decomponha a sua gramática em vez de os saltar. Repare onde a lista desce abaixo de um por cento e dê a esse final menos importância do que às primeiras linhas. Nada disto exige conhecimentos especializados, apenas uns segundos a mais e vontade de ler em vez de passar os olhos. Um rótulo deixa de intimidar a partir do momento em que se lê um com atenção suficiente para ver o padrão que lhe está por baixo. Quando a gramática se torna familiar, um rótulo passa a ser quase uma breve biografia do frasco: a proporção dos seus ingredientes, que plantas foram usadas, em que parte e em que forma, e até que ponto a sua alegação de «natural» foi verificada por alguém que não a própria marca. Esse hábito acompanha-o para lá deste frasco: na próxima máscara facial natural que pegar, numa barra de sabonete artesanal cuja lista de ingredientes ocupa seis ou sete linhas, numa caixa que pega por curiosidade e volta a pousar depois de a ter realmente compreendido.
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