A maioria dos objetos numa prateleira tem uma história discreta. Uma vara de selenite tem uma história com uma data concreta associada: abril de 2000, um túnel de mina cerca de 300 metros abaixo do deserto de Chihuahua, perto de uma localidade chamada Naica, no norte do México. Dois mineiros que perfuravam uma nova passagem atravessaram a rocha e deram por uma câmara que não tinham forma de prever: vigas de gesso com até doze metros de comprimento, algumas tão espessas como troncos de árvore, a crescerem das paredes e do teto como luz congelada. O ar era tão quente e tão saturado de humidade que uma pessoa só conseguiria permanecer lá dentro durante pouco tempo sem proteção. Ninguém tinha construído aquilo. O mineral tinha simplesmente ficado intocado, na água, às escuras, durante muito tempo.
A vara lisa e clara numa prateleira de loja não veio dessa câmara. Mas é, mineralogicamente, a mesma substância que os mineiros encontraram: a mesma composição química, formada a uma escala diferente, num contexto diferente, ao longo de um período muito mais curto. Saber qual é, de facto, essa composição muda a forma como a vara se apresenta na mão.
De que é realmente feita a vara
A selenite não é um mineral separado. É uma variedade de gesso, sulfato de cálcio com água ligada à sua estrutura cristalina (CaSO₄·2H₂O). Essa água na rede cristalina ajuda a explicar o comportamento do gesso: é macio, fresco e ligeiramente escorregadio ao toque. Na escala de dureza de Mohs, utilizada pelos mineralogistas para classificar a facilidade com que um material é riscado, o gesso situa-se no 2, o suficiente para que uma simples unha o possa marcar. Deixada numa taça com água, uma vara amolece, fica turva e ganha pequenas cavidades em poucos dias; não há nenhuma razão ritual para a manter seca, apenas uma razão química.
A maioria das varinhas, torres e varas lisas vendidas com esse nome é cortada a partir de uma determinada forma de ocorrência do gesso, o espato acetinado: uma forma fibrosa que cresce em longos filamentos paralelos, conferindo-lhe um brilho sedoso, quase tecido, quando é polida. É esta estrutura fibrosa que permite cortar o espato acetinado nas formas altas e afuniladas que as lojas preferem, incluindo a torre de selenite que muitas pessoas mantêm num parapeito ou num pequeno altar. O espato acetinado é apenas uma de várias formas de ocorrência; as placas planas e transparentes como vidro, outrora valorizadas para uma finalidade completamente diferente, eram outra forma distinta.
Nome, Lua e cor
A palavra selenite vem do grego selene, a Lua, devido ao brilho nacarado, quase luminoso, da pedra quando a luz incide nela de determinado ângulo, e não por causa de algum ritual documentado ligado à própria Lua. Descreve uma aparência, um nome criado por pessoas que achavam que a pedra se parecia com luar preso na rocha. Seja qual for o significado que alguém hoje encontre nessa associação, quer leve a vara consigo por uma sensação de clareza, quer simplesmente aprecie o brilho, isso pertence a essa pessoa, não a uma afirmação escondida na etimologia.
A selenite natural é, na verdade, incolor a branca leitosa. Quase nenhuma das formas de espato acetinado intensamente coloridas vendidas comercialmente, em particular as varas cor de pêssego e laranja, ocorre assim no subsolo; essa saturação resulta normalmente de tingimento. É um facto raramente mencionado na prateleira, e sabê-lo não torna o objeto menos digno de ser guardado, apenas permite descrevê-lo com maior honestidade. Uma forma de gesso distinta e genuinamente natural, a rosa do deserto, é muitas vezes confundida com selenite colorida, mas é uma forma de ocorrência completamente diferente: agregados em forma de roseta, formados em terrenos áridos e sujeitos à evaporação, onde grãos de areia ficam presos no interior do cristal à medida que este cresce, conferindo-lhe um tom quente e arenoso que vem do próprio deserto, e não de um banho de tinta.
Uma janela romana, não uma loja de cristais
Muito antes de alguém vender gesso pela sua tranquilidade, os Romanos extraíam-no para obter luz. Uma variedade transparente e laminar conhecida como lapis specularis era extraída em vastas galerias subterrâneas perto da localidade de Segóbriga, na atual província de Cuenca, em Espanha, em explorações que os levantamentos arqueológicos cartografaram ao longo de vários quilómetros de túneis, com algumas estimativas a apontarem para distâncias consideravelmente maiores. Plínio, o Velho, registou que o melhor lapis specularis do Império vinha de uma área situada num raio de aproximadamente cem mil passos de Segóbriga, e descreveu como as placas eram cortadas, transportadas até ao porto de Carthago Nova e enviadas para Óstia, onde serviam para envidraçar villas em todo o território romano. Tibério está associado às primeiras estufas, as specularia, que, segundo se diz, permitiam cultivar pepinos fora da sua época natural atrás de placas do mineral. Por outras palavras, a primeira função documentada do mineral foi arquitetónica, não espiritual: levar luz a uma divisão e calor a um jardim, séculos antes de alguém pensar em segurá-lo enquanto definia uma intenção.
Como guardar uma
Como o gesso é tão macio, a única regra verdadeiramente importante para uma vara de selenite é mantê-la afastada da água e de qualquer lugar onde possa ser derrubada ou roçada contra algo mais duro. Um pano seco e macio, passado de vez em quando ao longo da vara, tem uma função prática, não simbólica: remove o pó fino que se deposita em qualquer superfície clara e que embacia o brilho nacarado que deu o nome à pedra. Algumas pessoas mantêm uma pousada numa pequena placa de carregamento para apoiar outras pedras, uma vez que a própria superfície não exige nada dos objetos colocados sobre ela; uma placa de carregamento de selenite cumpre bem essa função precisamente por ser larga, estável e fácil de limpar.
Porque cresceram tanto os cristais de Naica
A dimensão das vigas de Naica intrigou os geólogos desde o momento em que a câmara foi descoberta, e a explicação veio de um cientista vivo, não de um antigo. Juan Manuel García-Ruiz, cristalógrafo da Universidade de Granada, liderou uma investigação publicada na revista Geology em 2007, que mostrou que os cristais gigantes cresceram ao longo de centenas de milhares de anos em água que se manteve próxima de um limiar de cerca de 58 graus Celsius, a temperatura em torno da qual o mineral anidrite se transforma em gesso. Se permanecer perto desse limiar durante tempo suficiente e sem perturbações, o cristal tem espaço para crescer em vez de se dissolver e voltar a formar-se. García-Ruiz chamou à câmara “a Capela Sistina dos cristais” e descreveu a sua primeira caminhada pelo local como um dos momentos mais emocionantes da sua vida profissional; continua a trabalhar e a publicar sobre um mineral que a maioria das pessoas só conhece como um pequeno objeto claro numa prateleira.
A câmara ainda não terminou o seu trabalho, num outro sentido: quando os proprietários da mina deixaram de bombear a água dos túneis, esta voltou a entrar e os cristais estão novamente submersos, fora da vista, mais próximos das condições que os formaram originalmente. A questão de saber exatamente como essas condições se mantiveram tão estáveis durante tanto tempo, sem uma única perturbação interromper o crescimento, continua a ser debatida pelos geólogos que estudam o local. A vara numa prateleira não é um fragmento dessa câmara e nunca pretende sê-lo. Provém da mesma reação, interrompida à escala humana: gesso extraído e moldado muito antes de ter qualquer oportunidade de crescer até atingir doze metros no escuro.
