Co slovo znamená
Význam je nejistý. Obvyklé výklady jsou i mbolc, tedy „v břiše“, což odkazuje na březí ovce časného jara, nebo kořen slova znamenající mýt a čistit. Starý výklad „ovčí mléko“ je dnes považován za lidové vysvětlení. Všechny tři výklady ukazují ke stejnému ročnímu období: statek se probouzí, zatímco země je stále chladná.
Brigid, světice a bohyně
Svátek svaté Brigidy z Kildare připadá na 1. února a zmiňuje se o něm už koncem 7. století. Historici se domnívají, že navázal na starší svátek bohyně Brigidy, ale nikdo to nedokáže. Obě jsou spojovány s poezií, kovářstvím a domácími zvířaty. Od roku 2023 slaví Irsko tento den jako státní svátek s názvem Imbolc/Den svaté Brigidy, obvykle první únorové pondělí.
Brigidin kříž
Nejznámějším zvykem je malý kříž se čtyřmi rameny, spletený z sítiny v den jejího svátku a zavěšený nad dveře nebo do chléva na ochranu domu. Na mnoha místech nosily dívky od dveří ke dveřím Brídeog, panenku představující Brigidu, oblečenou do látky a ozdobenou květinami.
Hromnice a Lichtmess
Křesťanský kalendář slaví 2. února Hromnice, kdy se žehná svíčkám na celý rok. V irštině se tomuto svátku říká Svátek svíčkové Panny Marie. Imbolc a Hromnice mají odlišný původ, ale oba rozjasňují stejný temný týden, a proto se svíčky staly symbolem obou svátků.
Počasí v tento den
Podle gaelských pověstí sbírá Cailleach, stará zimní čarodějnice, na Imbolc dříví. Je-li den jasný, zajistila si pěkné počasí, aby mohla nasbírat další, a zima potrvá. Je-li nevlídno, spí a jaro je blízko. Podobná představa se zachovala v americkém Dni svišťů.
