Die meisten Ratschläge zu Kosmetiketiketten schicken Sie auf die Suche: nach Übeltätern Ausschau halten, eine Liste verdächtiger Stoffe abhaken, sich kurz bestätigt oder kurz beunruhigt fühlen. Man kann dieselben Wörter auch langsamer lesen, und das beginnt mit einer einzigen Zeile Kleingedrucktem auf der Rückseite einer gewöhnlichen Flasche.
Eine Zeile, richtig gelesen
Drehen Sie eine Flasche Teebaumöl um, oder irgendein Produkt, das es enthält, und irgendwo in der Liste der Inhaltsstoffe finden Sie diese Angabe: Melaleuca Alternifolia (Tea Tree) Leaf Oil. Die meisten Augen gleiten direkt darüber hinweg, so wie über Kleingedrucktes überhaupt. Ein genauerer Blick lohnt sich aber, denn es handelt sich weder um ein Passwort, das man entschlüsseln muss, noch um eine Chemikalie, die man fürchten müsste. Es ist ein Satz, nach einer Grammatik gebaut, und wer die Grammatik kennt, liest genau das heraus, was dort steht: den lateinischen Namen der Pflanze, ihren gebräuchlichen Namen, welcher Pflanzenteil verwendet wurde und in welcher Form er vorliegt. Darin ist nichts versteckt. Fremd wirkt es nur, weil es ungewohnt ist. Dieser eine Eintrag eignet sich gut, um überhaupt das Lesen eines Etiketts zu lernen, denn fast alles andere auf der Liste ist, so beunruhigend der Name auch klingen mag, genauso aufgebaut.
Warum die Reihenfolge kein Zufall ist
Die Liste selbst folgt einer Regel, nicht einer gestalterischen Entscheidung. Die Inhaltsstoffe stehen in absteigender Konzentration, vom höchsten bis zum niedrigsten Anteil, bis zu dem Punkt, an dem ein einzelner Stoff auf etwa ein Prozent der Rezeptur sinkt; unterhalb dieser Grenze sagt die Reihenfolge nichts mehr über die Menge aus, sodass das Ende einer langen Liste in nahezu beliebiger Abfolge stehen kann. Das ist kein freiwilliges Zeichen von Transparenz, sondern eine Pflicht, festgeschrieben in den Kennzeichnungsvorschriften für Kosmetik auf beiden Seiten des Atlantiks.
Wer das im Kopf behält, sieht: Die ersten Namen auf jedem Etikett leisten den Großteil der eigentlichen Arbeit. Steht Wasser, meist als Aqua angegeben, ganz oben, besteht das Produkt überwiegend aus Wasser. Das ist normal und keineswegs ein Mangel: Ein Gesichtswasser oder ein Gel hat oft Wasser als Grundlage, und die weiter unten genannten Inhaltsstoffe sind der Grund, warum Sie danach gegriffen haben. Ein Etikett nennt keine genauen Prozentanteile, nur Bezeichnung und Reihenfolge. Will eine Marke Ihnen also genau sagen, wie viel eines hervorgehobenen Inhaltsstoffs ein Gesichtsserum tatsächlich enthält, muss diese Zahl gesondert angegeben werden, außerhalb der Liste selbst.
Die Grammatik hinter dem Namen
Das Benennungssystem auf jeder Flasche hat selbst einen Namen: INCI, die International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. Es weist jedem kosmetischen Inhaltsstoff eine einzige, einheitliche Bezeichnung zu, gepflegt vom heutigen Personal Care Products Council, sodass ein Name pro Inhaltsstoff über Märkte und Sprachen hinweg gilt: Ein Produkt aus einem Land sagt im Regal eines anderen Landes dasselbe aus. Das Muster gilt für fast jeden pflanzlichen Inhaltsstoff, dem Sie begegnen. Olivenöl wird zu Olea Europaea (Olive) Fruit Oil. Sheabutter wird zu Butyrospermum Parkii (Shea) Butter. Jede Angabe folgt derselben Reihenfolge: zuerst lateinische Gattung und Art, der gebräuchliche Name in Klammern, dann der Pflanzenteil, dann die Form des Inhaltsstoffs, ob Öl, Butter, Extrakt oder Wasser. Wer das Muster einmal an Teebaum, Olive und Shea gesehen hat, kann praktisch das meiste entschlüsseln, was ein Naturkosmetik-Etikett zeigt, denn die Grammatik ändert sich von Produkt zu Produkt nicht. Nur die Pflanze ändert sich.
Wo tatsächlich etwas verborgen bleibt
An einigen Stellen eines Etiketts werden die Angaben dünner, und es lohnt sich zu wissen, wo, statt überall gleichermaßen etwas zu vermuten. Duftstoffe sind das deutlichste Beispiel. Auf einem EU-Etikett müssen bestimmte Allergene oberhalb eines festgelegten Grenzwerts nach dem Wort Parfum einzeln aufgeführt werden, sodass ein Teil dessen, woraus ein Duft besteht, namentlich offengelegt wird. Im US-System dagegen werden Duftstoffe meist unter dem einen Wort Fragrance zusammengefasst, mit weit geringerer Pflicht, die Bestandteile zu nennen. Dasselbe Wort bedeutet also unterschiedlich viel Offenlegung, je nachdem, welche Vorschrift für das Etikett in Ihrer Hand gilt.
Bei Farbstoffen ist es ähnlich, nur nach einer anderen Konvention. Auf britischen und EU-Kosmetiketiketten werden Farbstoffe meist als CI-Nummern (Colour Index) angegeben, etwa CI 77891, statt der von US-Verpackungen bekannten FD&C- und D&C-Bezeichnungen. Keines der beiden Systeme ist unehrlich. Es sind schlicht zwei verschiedene Konventionen für dieselbe Art von Angabe, und wer ein Etikett mit diesem Wissen liest, empfindet es nicht mehr als ausweichend, sondern erkennt es als das, was es ist: ein technisches Dokument nach einem festen Standard.
Was das Wort „natürlich“ tatsächlich verspricht
Hier liegt die Lücke, über die man in Ruhe nachdenken sollte. In den Vereinigten Staaten gibt es keine offizielle rechtliche Definition von „natürlich“ für Kosmetik, das Wort auf der Vorderseite einer Flasche hat also keinerlei einheitliche rechtliche Bedeutung. Eine Marke kann es gewissenhaft oder großzügig verwenden, und am Wort allein lässt sich nicht erkennen, was zutrifft. Überprüfbar ist dagegen ein Zertifizierungssiegel einer Stelle, die eigene, festgelegte Kriterien aufgestellt hat und Produkte daran misst, darunter Ecocert und die Soil Association, die jeweils nach ihrem eigenen veröffentlichten Standard arbeiten. Das Siegel ist der Teil der Aussage, der an einem schriftlichen Regelwerk geprüft wurde. Das Wort daneben ist es für sich genommen nicht. Das macht „natürlich“ weniger zu einem falschen als zu einem offenen Versprechen: Es beschreibt eine Absicht der Marke, und die Zertifizierung ist, wo es sie gibt, der Teil, den Sie tatsächlich überprüfen können. Bei einer Flasche mit einem solchen Siegel, etwa einem zertifizierten Bio-Hagebuttenöl, wurde die gesamte Rezeptur an einem fremden, veröffentlichten Standard gemessen, nicht nur am eigenen Etikett auf der Vorderseite.
Lesen als Gewohnheit
Darum geht es eigentlich, wenn man das alles lernt. Der übliche Rat behandelt eine Liste der Inhaltsstoffe wie ein Minenfeld, das nach Gefahren abgesucht werden muss: Man sucht nach einer Handvoll gefürchteter Namen und fühlt sich entlastet, wenn sie fehlen. So wird aus einem kurzen, klar aufgebauten Text eine lästige Pflicht aus Sorge. Es geht auch ruhiger: Lesen Sie die ganze Liste vor dem Kauf einmal langsam von oben nach unten. Achten Sie darauf, was zuerst steht, denn das kaufen Sie hauptsächlich. Achten Sie auf die Pflanzennamen und gehen Sie ihre Grammatik durch, statt darüber hinwegzulesen. Achten Sie darauf, wo die Liste in die Anteile unter einem Prozent übergeht, und geben Sie diesem Ende weniger Gewicht als den ersten Zeilen. Dafür braucht es kein Fachwissen, nur ein paar Sekunden mehr und die Bereitschaft, zu lesen statt zu überfliegen. Ein Etikett verliert seinen Schrecken, sobald Sie eines so genau gelesen haben, dass Sie das zugrunde liegende Muster erkennen. Ist die Grammatik erst vertraut, wird ein Etikett zu so etwas wie einem kurzen Steckbrief der Flasche: in welchem Verhältnis die Inhaltsstoffe stehen, welche Pflanzen verwendet wurden, in welchem Teil und in welcher Form, und wie viel der Aussage „natürlich“ tatsächlich von jemand anderem als der Marke selbst geprüft wurde. Diese Gewohnheit begleitet Sie über diese eine Flasche hinaus: zur nächsten natürlichen Gesichtsmaske, die Sie in die Hand nehmen, zu einem Stück handgemachter Seife, deren Liste der Inhaltsstoffe sechs oder sieben Zeilen umfasst, zu einer Schachtel, nach der Sie aus Neugier greifen und die Sie wieder zurückstellen, nachdem Sie sie wirklich verstanden haben.
