Zählt man die Perlen einer Japa-Mala, kommt man auf 108 und findet dann eine 109., die überhaupt nicht mitgezählt wird. Sie sitzt etwas abseits, ist oft größer und manchmal mit einer kleinen Quaste versehen. Wer die Perlenkette entlanggeht, überschreitet sie nicht. Wenn die Hand bei ihr ankommt, dreht sie um und geht den Weg zurück. Diese Perle hat einen Namen: Guru-Perle oder Meru. Sie markiert die einzige Stelle des ganzen Gegenstands, an der man innehalten soll, statt weiterzumachen.
Ich bewahre eine Mala griffbereit neben dem Bett auf. Diese kleine Designentscheidung, ein abgezählter Kreis mit einer einzigen, bewusst nicht mitgezählten Perle, sagt mehr darüber aus, was ein Geschenk wertvoll macht, als alles, was auf einer Schachtel steht.
Die wahre Bewährungsprobe für ein Geschenk unter 30 £
Die meisten Geschenke in dieser Preisklasse werden bei der Ankunft beurteilt: Sieht es ausgepackt gut aus? Lächelt die beschenkte Person in diesem Moment? Diese Prüfung besteht man leicht, und sie sagt fast nichts aus. Die bessere Frage ist, was eine Woche später passiert, wenn der Neuigkeitsreiz verflogen ist und der Gegenstand immer noch irgendwo im Haus steht. Wird er wieder in die Hand genommen oder in eine Schublade gelegt und still vergessen?
Legt man eine Duftkerze, eine kleine Tube Badesalz, eine Tasse und einen Keks unter einen Deckel, hat man eine schöne Stunde zusammengestellt, aber keine Gewohnheit. Jeder Artikel in so einem Bündel ist nur für einen einzigen Gebrauch gedacht: Man nimmt einmal ein Bad, die Kerze brennt herunter, die Tasse gesellt sich zu zwölf anderen im Schrank. Nichts davon lädt dazu ein, wieder darauf zurückzukommen, denn nichts davon ist auf Wiederholung ausgelegt.
Ein Rudraksha-Buddha-Mala-Armband folgt dem gegenteiligen Prinzip: eine kleine Perlenrunde, bei der jede Perle für einen einzelnen Atemzug steht, immer wieder. Es hat eine Aufgabe, die es morgen erneut erfüllt, und die Guru-Perle, die sich von den anderen 108 abhebt, verkörpert diese Idee am deutlichsten in einem einzigen Gegenstand. Sie ist die einzige Perle, die man auslassen statt mitzählen soll. Anders gesagt: Der Gegenstand selbst markiert, wo eine Gewohnheit pausiert und wo sie wieder beginnt. Dieselbe Logik gilt für ein Stück Naturseife, einen Räucherkegel oder eine einzelne, hochwertig gefertigte Kerze, die eigens für den Moment aufbewahrt wird, in dem der Tag endet: Nichts davon muss Teil eines Sets sein, um Bedeutung zu haben. Für sich allein ausgewählt und für den wiederholten Gebrauch statt für die Menge gedacht, verlangen diese Dinge einem Menschen mehr ab und geben zugleich mehr zurück. Dieselbe Überlegung gilt für ein spirituelles Armband, das täglich getragen wird, statt nach der ersten Woche beiseitegelegt zu werden.
Die ehrliche Vielfalt, die Geschenkratgeber verschweigen
Eine Mala ist eine Zählkette, deren Wurzeln bis in die Mitte des ersten Jahrtausends v. Chr. in der indischen religiösen Tradition zurückreichen. Das Wort Mala selbst ist einfach Sanskrit für „Girlande“. Sowohl Hinduisten als auch Buddhisten verwenden sie, und die Tradition lässt sich nicht auf eine einzige klare Regel dazu reduzieren, woraus sie besteht oder wie viele Perlen sie hat.
Allein innerhalb der hinduistischen Praxis variiert das Material je nach Verehrung: Vaishnava-Praktizierende rezitieren häufig mit Tulsi-Perlen aus heiligem Basilikum, während Shaiviten häufiger Rudraksha verwenden, einen Samen, der mit Shiva in Verbindung steht. Keine der beiden Traditionen behauptet, das Material der anderen sei falsch; es sind einfach unterschiedliche Praktiken mit unterschiedlichen Samen.
Auch die Zahl 108 ist von derselben ehrlichen Ungewissheit geprägt. Sie gilt in mehreren dharmischen Traditionen als bedeutsam, und es gibt verschiedene Erklärungen: astronomische Zählungen, numerologische Deutungen und symbolische Erklärungen, doch keine einzelne gilt allgemein als Ursprung. Auch buddhistische Malas in Tibet haben 108 Perlen. Eine vollständige Runde zählt dabei als 100 Wiederholungen; die übrigen acht sind allen fühlenden Wesen gewidmet, statt dem eigenen Verdienst zugerechnet zu werden. Es gibt auch kürzere Varianten: Handgelenk-Malas mit 27 oder 18 Perlen, die zweimal oder viermal durchlaufen werden, um insgesamt 108 zu erreichen, sind so verbreitet, dass die Zahl selbst wichtiger zu sein scheint als eine bestimmte Schnurlänge.
Warum sie neben dem Bett bleibt und wie man sie benutzt
Meine eigene Japa-Praxis ist eine kleine tägliche Sache, keine Vorführung. Eine Mala neben dem Bett gibt den ersten und letzten bewusst gestalteten Minuten des Tages einen Ort, an dem sie nicht auf einen Handybildschirm führen. Es gibt einen bestimmten Moment, in dem jemand, der eine dieser Malas für eine andere Person kauft, versteht, wofür er sich tatsächlich entscheidet: nicht für einen Gegenstand, der einmal ausgepackt und gelobt wird, sondern für eine kleine, wiederholbare Disziplin, die er still weitergibt.
Die Praxis selbst ist so einfach, dass man noch am Tag der Ankunft damit beginnen kann. Halte die Mala in einer Hand, mit Abstand zur Guru-Perle, und gehe mit dem Daumen zur ersten Zählperle. Auf jede Perle kommt ein Atemzug, ein Wort oder die Wiederholung eines gewählten Satzes – je nachdem, welche Form des Japa dir zusagt. Gehe gleichmäßig einmal um die Schnur, eine Perle pro Wiederholung, bis deine Hand wieder die Guru-Perle erreicht. Dann gilt eine klare, einfache Regel: Du gehst nicht über sie hinweg. Du hältst inne und drehst die Mala um, wenn du weitermachen möchtest, um den Weg zurückzugehen. Das Objekt selbst erinnert auf kleine, greifbare Weise daran, dass auch eine Praxis, die wiederholt werden soll, einen natürlichen Endpunkt hat. Diesen zu bemerken, gehört ebenso zur Disziplin wie das Zählen.
Ein selteneres Geschenk
Ein Geschenk, das man zweimal gern macht, ist keines, das beim Auspacken beeindruckt. Es ist eines, das man später für jemand ganz anderen wieder kauft, weil man gesehen hat, was es beim ersten Mal bewirkt hat: nicht einen einzigen strahlenden Nachmittag, sondern eine kleine Gewohnheit, zu der man von selbst immer wieder zurückkehrt. Das verlangt von der schenkenden Person Vertrauen darauf, dass ein einziges, gut gefertigtes Objekt, täglich genutzt, länger Bestand hat als ein Korb voller Dinge, die nur einmal zum Einsatz kommen. Und von der beschenkten Person verlangt es nicht mehr, als es morgen wieder in die Hand zu nehmen.
