Jeden Dezember zieht in Sälen und Kirchen überall in Schweden ein Mädchen in Weiß mit einer von sieben Kerzen erleuchteten Krone ein. Schaut man sich heute jedoch viele öffentliche Umzüge genauer an, sind die Flammen überhaupt keine Flammen: kleine Batterielämpchen, aus Sicherheitsgründen verkabelt, ausgewählt, weil ein Saal voller Kinder und echtes Feuer ein Risiko darstellen, das niemand zweimal im Jahr handhaben möchte. Die Variante zu Hause, bei der ein Vater oder eine Mutter eine echte Flamme in einen echten Kranz setzt, bevor der Haushalt erwacht, steht der älteren Tradition näher. Es lohnt sich zu wissen, was was ist, denn der Unterschied verrät etwas Wahres über das ganze Fest: Um eine private, sehr alte Handlung ist ein öffentliches Spektakel entstanden - absichtlich etwas im Dunkeln anzuzünden.
Das Datum ist älter als die Heilige
Hier wird die Geschichte gewöhnlich zu einem einzigen, durchgehenden Faden verwischt, und das sollte sie nicht. Nach dem alten Julianischen Kalender, den Schweden bis 1753 beibehielt und den Dänemark und Norwegen bis 1700 verwendeten, fiel der 13. Dezember auf die Wintersonnenwende, die längste Nacht des Jahres. Ein norwegischer Almanach aus dem Jahr 1644 bezeichnete dieses Datum ausdrücklich als die „längste Nacht und den kürzesten Tag“. Lange bevor die Legende einer gemarterten sizilianischen Heiligen namens Lucia Skandinavien erreichte, begingen die Norweger die Nacht zuvor, die Lussinatten genannt wurde, mit einem älteren, völlig eigenständigen Volksglauben: Geister, Zwerge und Trolle streiften bis Weihnachten frei umher, angeführt von einer gefürchteten Gestalt namens Lussi. Als sich der Kalender verschob und die tatsächliche Sonnenwende einige Tage später lag, behielt der Festtag unabhängig davon seinen alten Platz am 13. Dezember. Zwei Traditionen - ein vorchristlicher Brauch rund um die dunkle Nacht und das Fest einer christlichen Märtyrerin - kamen aus unterschiedlichen Richtungen am selben Datum an und wurden später miteinander verbunden. Es ist nicht eine Geschichte mit zwei Namen, sondern zwei Geschichten, die zufällig aufeinandertrafen.
Wie Schweden daraus ein morgendliches Ritual machte
Was Schweden aus dieser Begegnung entwickelte, ist ein wahrhaft nationaler Brauch. Städte, Schulen und Arbeitsplätze wählen traditionell ein Mädchen, das für diesen Tag Lucia spielt. Sie trägt ein weißes Kleid, eine rote Schärpe und eine Kerzenkrone und führt einen Umzug weiß gekleideter Sängerinnen und Sternenjungen, den sogenannten Stjärngossar, an, der jeden 13. Dezember landesweit übertragen wird. Zu Hause ist der Brauch kleiner und beginnt früher: Traditionell steht die älteste Tochter eines Haushalts vor Tagesanbruch auf, um Kaffee, Safrangebäck und Pfefferkuchen zu den übrigen Familienmitgliedern zu bringen, während diese noch halb schlafen. Es lohnt sich zu beachten, was das Ritual von einem Menschen tatsächlich verlangt: kein Spektakel, sondern dass jemand absichtlich im Dunkeln aufsteht, um anderen Wärme zu bringen, bevor sie wach genug sind, darum zu bitten.
Das Gebäck mit einer ungeklärten Geschichte
Das Safrangebäck auf jenem morgendlichen Tablett, der Lussekatt oder „Lucias Katze“, ist ein S-förmiges, durch Safran tiefgold gefärbtes Gebäck, und selbst sein Name hat eine nicht ganz geklärte Geschichte. Einer volkstümlichen Erzählung zufolge brachte ein deutscher Bäcker das Backen mit Safran nach Schweden; dieselbe Überlieferung besagt, dass das Gebäck einst einen düstereren, mit dem Teufel verbundenen Namen trug, bevor er sich über Generationen hinweg zu dem fröhlichen Namen wandelte, der heute verwendet wird. Wie viel davon belegte Geschichte und wie viel eine Erzählung ist, die sich Bäcker untereinander erzählten, bleibt tatsächlich unklar, und die Quellen sind sich bei den Einzelheiten uneinig. Was eindeutig erhalten geblieben ist, ist das Gebäck selbst und der Safran, der inzwischen für diesen besonderen Morgen steht. Ein Fest, das oft als rein skandinavische Folklore erzählt wird, bewahrt selbst in seinem Brot eine Spur von anderswo.
Syrakus bewahrt sie weiterhin - auf andere Weise
Angesichts dessen, wie vollständig Schweden den 13. Dezember für sich beansprucht hat, könnte man leicht annehmen, diese sizilianische Heilige gehöre nach Skandinavien. Syrakus hat sie nie losgelassen. Jedes Jahr wird am 13. Dezember eine silberne Statue mit ihren Reliquien in einer Prozession von der Kathedrale der Stadt zur Basilika Santa Lucia fuori le Mura getragen und am 20. Dezember wieder zurückgebracht. Es gibt keine Kerzenkrone, kein gewähltes Mädchen in Weiß und keinen Safran. Es handelt sich um eine sizilianische Feier, die nach ihren eigenen Regeln fortbesteht, neben der nordischen und nicht unter ihr. Die beiden Varianten ihres Tages - die eine rund um einen Lichtkranz, die andere rund um eine einwöchige Prozession durch die Straßen Siziliens - gehören beide zu ihr, und keine erzählt für sich allein die ganze Geschichte.
Wer Lucia war und was man mit nach Hause nehmen kann
Der Tag der heiligen Lucia fällt auf den 13. Dezember und ehrt eine Frau, die der Überlieferung zufolge in Syrakus an der sizilianischen Küste lebte und starb, traditionell datiert auf das Jahr 304 n. Chr., während der Christenverfolgung unter dem römischen Kaiser Diokletian. Ihr Name stammt vom lateinischen lux, Licht, und es ist kein Zufall, dass eine nach dem Licht benannte Heilige mit der dunkelsten Zeit des nördlichen Jahres verbunden wurde. Der Legende zufolge brachte Lucia Christen, die sich in den Katakomben versteckten, Nahrung und trug einen Kranz aus Kerzen auf dem Kopf, damit beide Hände frei blieben, um Vorräte zu tragen. Es ist eine Legende, kein belegtes Ereignis, und jede verlässliche Darstellung erzählt es auch so: eine Geschichte, die ein Symbol erklärt, statt festzuhalten, was tatsächlich geschah. In der Tradition gilt sie als Schutzheilige von Syrakus und der Blinden.
Der Lussekatt auf dem Frühstückstablett trägt dieselbe Art von Schichtung in sich: heute ein fröhliches goldenes S aus Safranteig, das einst, so heißt es, einen düstereren Namen trug, bevor die Geschichte zu etwas abgemildert wurde, das ein Haushalt seinen Kindern reichen konnte. Der Kranz und das Gebäck nahmen auf dieselbe Weise ihre heutige Gestalt an - geglättet durch Generationen, die die Geschichte freundlich statt exakt erzählten. Meine eigene tägliche Praxis beruht auf dem schlichteren Kern, der unter beidem liegt: jeden Morgen eine Flamme anzuzünden, bevor der restliche Tag Anspruch auf meine Aufmerksamkeit erhebt. Für deine eigene Variante brauchst du keinen Kranz und keine Krone, ganz gleich, welche Woche an deinem Wohnort am dunkelsten ist. Eine Kerze vor Tagesanbruch anzuzünden, in welchem Raum du dich zu dieser Stunde tatsächlich aufhältst, ist die Praxis im Kleinen; eine einzelne Stumpenkerze an einem Ort, an dem du sie wirklich sehen wirst, erfüllt ihren Zweck, und ein Kerzenhalter aus Selenit hält eine länger brennende Flamme sicher, während sie wirkt. Wenn danach Räucherstäbchen ihren Duft durch den Raum tragen, wird derselbe Gedanke um einen weiteren Sinn ergänzt. Wähle einen Morgen und gib jemand anderem etwas Warmes, bevor du dich um dich selbst kümmerst - ein Getränk, ein Gebäck, fünf Minuten Aufmerksamkeit. Was sich verändert, ist klein und ganz deins: ein Raum, ein Morgen, der ein wenig weniger dunkel ist, als er es sonst gewesen wäre.
