Was das Wort bedeutet
Sicher weiß es niemand. Mittelalterliche irische Autoren erklärten es als Glücksfeuer oder Feuer eines Gottes namens Bel, die heutige Forschung schlägt andere Wurzeln vor, manche führen zu einem Wort für Leuchten. Einig ist man sich beim zweiten Teil: tene ist das irische Wort für Feuer.
Zwei Feuer und die Herde
Cormacs Glossar aus dem frühen 10. Jahrhundert und die Erzählung von der Werbung um Emer schildern beide, wie Druiden unter Beschwörungen zwei Feuer entzündeten und das Vieh hindurchtrieben, um es vor dem Auftrieb auf die Sommerweiden vor Seuchen zu schützen. Die Herdfeuer wurden gelöscht und am Festfeuer neu entfacht. Das Feuer ist hier besser belegt als an Samhain.
Blüten an der Tür
Gelbe und weiße Blüten wie Weißdorn legte man an Türen und Fenster, ihre Farbe erinnerte an das Feuer. In Teilen Irlands stellte man einen Maibusch auf, einen mit Blüten, Bändern und Binsenlichtern geschmückten Dornzweig. Maibäume und Tänze im Morgengrauen gehören zum größeren Mai-Brauchtum Britanniens und Nordeuropas.
Walpurgisnacht und Beltane
Im deutschen Sprachraum ist dieselbe Nacht die Walpurgisnacht, mit eigenen Feuern und den Hexen der Sage. Beides sind eigene Bräuche, die denselben Wendepunkt des Jahres teilen. Ein direkter Ursprung des einen im anderen ist nicht belegt.
Wie man es heute feiert
In Edinburgh findet jedes Jahr in der Nacht zum 1. Mai ein großes Beltane-Feuerfest statt, Wicca und andere moderne Heiden feiern es als eines ihrer acht Jahreskreisfeste. Zu Hause genügt ein Zweig im Krug und eine Kerze am offenen Fenster.
China
