Was das Wort bedeutet
Die Bedeutung ist nicht gesichert. Üblich sind zwei Deutungen: i mbolc, im Bauch, für die trächtigen Mutterschafe des Vorfrühlings, oder eine Wurzel für waschen und reinigen. Die alte Erklärung Schafsmilch gilt heute als Volksetymologie. Alle drei führen in dieselbe Zeit: Der Hof erwacht, während das Land noch kalt ist.
Brigid, Heilige und Göttin
Das Fest der heiligen Brigid von Kildare fällt auf den 1. Februar und ist schon im späten 7. Jahrhundert bezeugt. Fachleute vermuten, dass es ein älteres Fest der Göttin Brigid fortsetzt, beweisen lässt sich das nicht. Beide stehen für Dichtkunst, Schmiedekunst und Haustiere. Seit 2023 ist der Tag in Irland gesetzlicher Feiertag, meist am ersten Montag im Februar.
Das Brigidenkreuz
Der bekannteste Brauch ist ein kleines vierarmiges Kreuz aus Binsen, das man an ihrem Tag flicht und über die Tür oder in den Stall hängt, um das Haus zu schützen. Vielerorts trugen Mädchen eine Brídeog von Haus zu Haus, eine in Stoff und Blumen gekleidete Brigid-Puppe.
Imbolc und Lichtmess
Am 2. Februar begeht der christliche Kalender Mariä Lichtmess, an der die Kerzen des Jahres geweiht werden. Früher endete an diesem Tag vielerorts die Weihnachtszeit. Imbolc und Lichtmess haben verschiedene Ursprünge, aber sie erhellen dieselbe dunkle Woche, deshalb ist die Kerze das Zeichen beider.
Das Wetter an diesem Tag
Die gälische Überlieferung sagt, dass die Cailleach, die alte Winterfrau, an Imbolc ihr Brennholz sammelt. Ist der Tag hell, hat sie für gutes Wetter gesorgt, um mehr zu holen, und der Winter bleibt. Ist er stürmisch, schläft sie, und der Frühling ist nah. Auch die deutsche Bauernregel zu Lichtmess kennt den Gedanken: Sonne an diesem Tag verheißt langen Winter.
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