Was das Wort bedeutet
Samhain ist die neuirische Schreibung des altirischen samain und bis heute der irische Name des Novembers. Meist wird es als Sommerende erklärt. Im alten Irland war es die Zeit, in der man alles für den Winter einholte, das Gegenstück zu Beltane am 1. Mai, das den Sommer eröffnete. Die beiden Tage teilten das alte Jahr in eine helle und eine dunkle Hälfte.
Was man wirklich weiß
Weniger, als viele Seiten behaupten. Die frühen Iren hinterließen kaum Aufzeichnungen, vieles stammt von späteren christlichen Autoren. Kurze Erwähnungen finden sich in irischen Erzählungen des 10. und 12. Jahrhunderts, ausführliche Beschreibungen erst seit dem 18. Jahrhundert. Feuer, Festessen und Wahrsagen sind belegt, wie alt sie sind, bleibt offen. Vielleicht war es ein Neujahrsfest, die Quellen entscheiden das nicht.
Die dünne Nacht
Volkserzählungen aus Irland und Wales beschreiben diese Nacht als Zeit, in der sich die Grenze zwischen Lebenden und Geisterwelt öffnet. Feen kamen aus den Hügeln, die Toten des Jahres gingen hinüber, und wer unachtsam war, konnte selbst hineingeraten. Dieser Unruhe begegnete man mit Feuer und mit Verkleidung.
Von Samhain zu Halloween
Halloween entstand, als Samhain auf die christlichen Totengedenktage traf, Allerheiligen am 1. November und Allerseelen am 2. November. Masken und in Rüben geschnitzte Fratzen könnten aus Samhain-Bräuchen stammen. Der Kürbis kam erst später in den USA hinzu.
Wie man es heute feiert
Im modernen Heidentum, besonders in Wicca, ist Samhain ein großes Fest des Totengedenkens. Am verbreitetsten ist ein kleiner Altar mit Fotos der Verstorbenen. Zu Hause braucht es wenig: einen dunklen Raum, eine Kerze und einen laut ausgesprochenen Namen.
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