Σε μια προθήκη στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian στέκεται ένα κομμάτι μπλε που κανείς δεν φορά: ένας οβελίσκος από ακουαμαρίνα, ψηλότερος από ένα μπουκάλι κρασί, κομμένος από έναν μοναδικό κρύσταλλο από ένα ζευγάρι χέρια μέσα στο μεγαλύτερο μέρος ενός χρόνου. Πολύ πριν το «κάτι μπλε» γίνει φράση ραμμένη σε στρίφωμα ή περασμένη σε έναν καρπό, είναι ένα ορυκτό, που εξορύχθηκε, σηκώθηκε στο φως και επιλέχθηκε από κάποιον που είχε ένα σχέδιο γι’ αυτό. Αυτός είναι ένας οδηγός για το άτομο που παίρνει μια τέτοια απόφαση για λογαριασμό κάποιου άλλου: τη φίλη, την αδελφή ή τη φίλη της νύφης που επιλέγει μια μπλε πέτρα ως δώρο, αντί για τη νύφη που ψωνίζει για τον εαυτό της.
Μια πέτρα μπροστά στην οποία μπορείς να σταθείς
Το κομμάτι ονομάζεται Ακουαμαρίνα Dom Pedro και κόπηκε από έναν κρύσταλλο βήρυλλου που, σύμφωνα με αναφορές, βρέθηκε κοντά στην Pedra Azul, στην πολιτεία Minas Gerais της Βραζιλίας. Ακόμη και τα ιδρύματα όπου εκτίθεται περιγράφουν αόριστα την πρώιμη ιστορία του: γενικά λέγεται ότι ο ακατέργαστος κρύσταλλος εμφανίστηκε κάποια στιγμή γύρω στο 1980, όμως δεν έχει διασωθεί ακριβής ημερομηνία στα δημόσια αρχεία και παρέμεινε για περισσότερο από μία δεκαετία σε ιδιωτική συλλογή, πριν τον αγγίξει κάποιος με τροχό κοπής. Ο Γερμανός καλλιτέχνης πολύτιμων λίθων Bernd Munsteiner ανέλαβε το έργο στις αρχές της δεκαετίας του 1990: περίπου τέσσερις μήνες μελέτης του κρυστάλλου και άλλους έξι για την κοπή, τη διαμόρφωση των εδρών και το γυάλισμά του. Χάραξε στις έδρες του ένα κυματιστό μοτίβο που θυμίζει κύματα και χάρισε στο ολοκληρωμένο κομμάτι το ανεπίσημο παρατσούκλι του, ondas marítimas, κύματα της θάλασσας. Το αποτέλεσμα ζυγίζει 10.363 καράτια και έχει ύψος περίπου δεκατεσσάρων ιντσών, ενώ αναφέρεται ευρέως ως η μεγαλύτερη κομμένη ακουαμαρίνα που έχει καταγραφεί. Η συλλέκτρια πολύτιμων λίθων Jane Mitchell και ο σύζυγός της Jeffrey Bland το δώρισαν αργότερα στο Smithsonian, όπου εκτίθεται μόνιμα από τον Δεκέμβριο του 2012. Αξίζει να κρατήσουμε αυτό το γεγονός πριν από οτιδήποτε άλλο: το μπλε ενός γαμήλιου δώρου δεν είναι αρχικά μια ιδέα. Είναι πέτρα, που εξορύχθηκε, ζυγίστηκε και διαμορφώθηκε από την κρίση ενός ανθρώπου, πολύ πριν ζητήσει κανείς να συμβολίσει κάτι.
Μια ρίμα που κανείς δεν μπορεί να χρονολογήσει με ακρίβεια
Η ρίμα που χαρίζει στο «κάτι μπλε» τους τέσσερις συντρόφους του - κάτι παλιό, κάτι καινούργιο, κάτι δανεικό, κάτι μπλε και μια εξάπενα στο παπούτσι της - τοποθετείται συνήθως στη βικτωριανή Αγγλία, αν και κανείς δεν μπορεί να υποδείξει με αρκετή βεβαιότητα τον συγγραφέα της ή την πρώτη της εκτύπωση. Η διατύπωση αλλάζει ανά περιοχή· μια εκδοχή που καταγράφηκε στο Lancashire δεν είναι ακριβώς εκείνη που επαναλαμβανόταν στο Λονδίνο. Η ίδια η εξάπενα, βρετανικό νόμισμα που κόπηκε από το 1551 έως το 1967, κατασκευαζόταν από ασήμι στο μεγαλύτερο μέρος αυτής της περιόδου και πέρασε σε κράμα χαλκού-νικελίου μόνο από το 1947 και μετά. Έχει πλέον σε μεγάλο βαθμό εκλείψει από το έθιμο εκτός Βρετανίας και λίγων χωρών της Κοινοπολιτείας, κάτι που αποτελεί από μόνο του ένα μικρό μάθημα: οι παραδόσεις τείνουν να κρατούν τα μέρη που εξακολουθούν να ταιριάζουν και να αφήνουν τα υπόλοιπα να αποχωρούν αθόρυβα. Η θέση του μπλε στη ρίμα πιθανότατα ανάγεται σε κάτι ακόμη παλαιότερο. Στη χριστιανική εικονογραφία, η Παρθένος Μαρία παρουσιάζεται παραδοσιακά με μπλε και το χρώμα συνδεόταν με την αγνότητα, την αγάπη και την πίστη στα δυτικά γαμήλια έθιμα, πολύ πριν το λευκό γίνει το αναμενόμενο χρώμα για το νυφικό κατά τον 19ο αιώνα. Το μπλε, με άλλα λόγια, ήταν κάποτε απλώς αυτό που φορούσε η νύφη, όχι μια μικρή πινελιά που προστέθηκε αργότερα.
Δύο ορυκτά, ένα χρώμα
Οι περιγραφές κοσμημάτων συχνά σταματούν στο «σημασία: πίστη» και το αφήνουν εκεί, κάτι που δεν σας λέει σχεδόν τίποτα για αυτό που πραγματικά κρατάτε. Η ακουαμαρίνα, από την ίδια οικογένεια λίθων με τον οβελίσκο του Smithsonian, είναι μια γαλάζια έως γαλαζοπράσινη ποικιλία του ορυκτού βήρυλλου και το χρώμα της προέρχεται από ίχνη σιδήρου που βρίσκονται μέσα στον κρύσταλλο. Το ζαφείρι είναι εντελώς διαφορετικό ορυκτό, το κορούνδιο, δηλαδή οξείδιο του αλουμινίου, που παίρνει μπλε χρώμα από ίχνη σιδήρου και τιτανίου μαζί, όχι μόνο από σίδηρο. Το μπλε τοπάζι, συχνά το πιο ανοιχτόχρωμο και οικονομικότερο από τα τρία, σπάνια αποκτά μόνο του το γνώριμο έντονο μπλε του· αυτό το χρώμα είναι συνήθως αποτέλεσμα ακτινοβόλησης και θερμικής επεξεργασίας που εφαρμόζεται σε φυσικά ανοιχτόχρωμο ακατέργαστο υλικό, μια τυπική και εδώ και πολλά χρόνια καθιερωμένη πρακτική του κλάδου, όχι κάτι κρυφό. Τίποτα από αυτά δεν κάνει τους λίθους λιγότερο άξιους επιλογής. Απλώς σημαίνει ότι ένα δώρο που επιλέγεται με κάποια κατανόηση του τι είναι πραγματικά το ορυκτό, και όχι μόνο του τι λέγεται ότι σημαίνει, συνήθως επιλέγεται πιο προσεκτικά.
Το δώρο που επιλέγεται πριν από τη μέρα
Οι περισσότεροι οδηγοί εθιμοτυπίας γύρω από το «κάτι μπλε» απευθύνονται στη νύφη: τι να φορέσει, πού να το κρύψει, πώς θα φωτογραφηθεί. Λιγότερα λέγονται για τη φίλη που στέκεται σε ένα κατάστημα τρεις εβδομάδες νωρίτερα και αποφασίζει τι θα προσφέρει αντί για το τι θα φορέσει. Αυτό το δώρο φτάνει πριν από τη μέρα, όχι την ίδια τη μέρα, και αυτό αλλάζει τον ρόλο του. Δεν χρειάζεται να ταιριάζει με τον χρωματικό συνδυασμό ή να αντέξει έναν πρώτο χορό. Χρειάζεται μόνο να επιλεγεί με προσοχή: μια πέτρα που η παραλήπτρια ίσως δεν θα διάλεγε για τον εαυτό της, προσφερμένη με την απλή πρόθεση ότι κάποιος τη σκεφτόταν πριν αρχίσει ο θόρυβος. Σε πολλές οικογένειες αυτό παραδοσιακά αναλάμβανε η μητέρα, η αδελφή ή η πιο στενή φίλη στη γαμήλια παρέα, αν και το έθιμο δεν ορίζει κανόνα για το ποιος το δίνει ή πότε. Κάποια δώρα φοριούνται την ίδια τη μέρα και μετά μπαίνουν στην άκρη· άλλα δεν προορίζονταν ποτέ για τη μέρα. Μια πέτρα φορεμένη διακριτικά στον καρπό κατά τη διάρκεια των συνηθισμένων εβδομάδων της προετοιμασίας ταιριάζει σε αυτό το πνεύμα πολύ περισσότερο από ένα κόσμημα που φοριέται για ένα βράδυ και δεν αγγίζεται ποτέ ξανά.
Ποιο μπλε, για ποια
Ένας απλός τρόπος επιλογής είναι με βάση τον γενέθλιο λίθο. Στις κοινές σύγχρονες δυτικές λίστες, η ακουαμαρίνα αντιστοιχεί στον Μάρτιο, το ζαφείρι στον Σεπτέμβριο και το μπλε τοπάζι στον Δεκέμβριο, οπότε μια πέτρα που συνδέεται με τον μήνα γέννησης της νύφης έχει τη δική της μικρή λογική. Μια εναλλακτική είναι να ταιριάξετε την πέτρα με τον μήνα του γάμου, αντί με τον μήνα γέννησής της, μετατρέποντας το δώρο σε κάτι πιο κοντά στη μέρα που σηματοδοτεί παρά στο πρόσωπο που τη σηματοδοτεί. Ο τανζανίτης αξίζει ξεχωριστή αναφορά: μια μπλε-ιώδης ποικιλία του ορυκτού ζωισίτη, που ανακαλύφθηκε στην Τανζανία μόλις στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και ονομάστηκε λίγο αργότερα από την Tiffany & Co, δεν κουβαλά τίποτα από τη μακραίωνη λαογραφία που περιβάλλει την ακουαμαρίνα ή το ζαφείρι και αποτελεί μια πραγματικά σύγχρονη προσθήκη στους μπλε λίθους που μπορεί πλέον να εξετάσει εκείνος ή εκείνη που προσφέρει το δώρο. Ένα δώρο που επιλέγεται έτσι συχνά καταλήγει αργότερα κάπου ασήμαντα, χωμένο σε ένα μικρό ξύλινο κουτί με συρτάρι δίπλα σε μια φουρκέτα και το αποκόμμα ενός εισιτηρίου από την ίδια τη μέρα, κάτι που δεν είναι καθόλου ασήμαντο. Σημαίνει ότι κρατήθηκε.
Η προσοχή, όχι η τύχη
Η ρίμα δεν αφορούσε ποτέ πραγματικά την τύχη, ό,τι κι αν υποτίθεται ότι αγόραζε η εξάπενα. Τα τέσσερα αντικείμενά της, παλιό, καινούργιο, δανεικό, μπλε, είναι στην πραγματικότητα τέσσερις μικρές αποδείξεις ότι κάποιος έδινε προσοχή στη ζωή της νύφης όπως ήταν: σε ό,τι είχε ήδη, σε ό,τι ήταν καινούργιο για εκείνη, σε ό,τι ήταν πρόθυμη να της δανείσει μια φίλη και στο χρώμα που μπορεί να φορούσε εκείνη τη μέρα. Ένα δώρο που επιλέγεται για το ορυκτό του, την ιστορία του ή απλώς για το μπλε του και προσφέρεται πριν από τη μέρα, αντί να συναρμολογηθεί βιαστικά για χάρη της, επιτελεί το ίδιο αθόρυβο έργο με την ίδια τη ρίμα. Λέει, απλά, ότι κάποιος κοίταξε αρκετά προσεκτικά ώστε να επιλέξει. Αυτό αξίζει, τελικά, περισσότερο από οποιαδήποτε πέτρα τυχαίνει να το μεταφέρει.
