Une lectrice nous a écrit après avoir reçu un flacon d’huile d’encens sans autres instructions qu’un autocollant d’avertissement. Elle voulait une réponse claire avant de l’ouvrir. La voici, suivie des explications.
Peut-on appliquer directement de l’huile essentielle d’encens sur la peau ?
Non, pas pure. L’huile essentielle d’encens est un distillat concentré, et l’appliquer pure peut irriter la peau : rougeurs, sensation de brûlure, parfois une réaction qui ne ressemble en rien au calme que vous espériez. La dilution n’est pas une précaution superflue : c’est ce qui rend l’huile utilisable. En pratique, cela signifie la mélanger à une huile porteuse, comme l’huile de jojoba, d’amande ou de pépins de raisin, à une concentration que la plupart des aromathérapeutes situent autour de 1 à 3 % pour le visage et jusqu’à environ 5 % pour le corps. Un point de départ couramment utilisé consiste à mélanger une à deux gouttes d’huile d’encens à une cuillère à café d’huile porteuse, en réduisant la quantité pour le visage et en étant un peu plus généreux pour les bras, les épaules ou les pieds.
La dilution ne vise pas à affaiblir les associations traditionnelles de l’huile avec l’ancrage ou l’attention calme ; c’est une réalité physique liée à la concentration. Une goutte d’huile essentielle pure posée sur la peau représente une concentration bien plus élevée que celle de la résine dont elle provient. L’huile porteuse ne dilue pas le sens : elle transforme l’huile en une substance que votre peau peut réellement accueillir.
Le type d’huile d’encens utilisé a-t-il de l’importance, et comment l’appliquer correctement ?
Oui, davantage que ne le laissent entendre la plupart des flacons. « Encens » ne désigne pas une seule et même chose. La résine provient de plusieurs arbres Boswellia apparentés, et l’espèce ainsi que la région influencent ce qui se retrouve dans le flacon. La qualité la plus prisée, appelée hojari, provient d’arbres Boswellia sacra de la région du Dhofar, à Oman, une bande côtière aride où les arbres sont entaillés pour recueillir leur résine depuis très longtemps. Par ailleurs, le Boswellia serrata pousse dans toute l’Inde et est souvent appelé encens indien ; c’est un arbre apparenté, une résine apparentée et une huile apparentée, mais pas identique.
Dans les souks du Golfe et au Dhofar même, la résine d’encens est traditionnellement vendue par qualité, en morceaux disposés dans des plateaux ouverts, pâles, ambrés ou presque blancs, chacun étant proposé à un prix différent avant même d’approcher un alambic. Cette différence se retrouve dans l’huile. Une huile issue de hojari du Dhofar et une huile issue de serrata indien n’auront pas exactement la même odeur ni le même comportement sur la peau, même si toutes deux portent honnêtement la mention « encens ». Si un flacon n’indique ni l’espèce ni la région d’origine, cela mérite d’être vérifié plutôt que supposé. L’huile essentielle d’encens à 5 % dans de l’huile de pépins de raisin de SHAMTAM est déjà diluée précisément pour cette raison, afin d’éviter d’avoir à calculer la dilution chez soi.
Il vaut également la peine de dire clairement ce que cette huile est et ce qu’elle n’est pas. L’usage le plus ancien et le plus constant de l’encens n’a jamais été l’application topique. Pendant très longtemps, la résine a simplement été brûlée comme encens, libérant sa fumée dans une pièce, un temple ou une tente. L’huile vendue aujourd’hui est un dérivé distillé de cette même résine, obtenu par distillation à la vapeur, et non l’inverse. L’encens est venu en premier ; l’huile est une manière plus récente de transporter la résine du même arbre.
Une fois votre flacon choisi, mélangez votre huile diluée et appliquez-en une petite quantité à l’intérieur de l’avant-bras ou du coude, à un endroit que vous pourrez oublier pendant une journée. Attendez 24 heures avant de l’utiliser ailleurs, y compris sur le visage. Ce n’est pas une simple formalité. Une véritable réaction se manifeste par des rougeurs qui ne s’estompent pas, des démangeaisons, de petites bosses en relief ou une zone de peau chaude et tendue plutôt que simplement tiède. La chaleur ordinaire d’un massage avec une huile porteuse ou un léger picotement qui disparaît en quelques minutes ne constituent pas la même chose qu’une réaction. Il vaut la peine d’apprendre à les distinguer plutôt que de considérer toute sensation comme un signal d’alarme.
La peau du visage et celle de l’avant-bras ne constituent pas le même test. Le visage est plus fin, plus réactif, plus proche des yeux et directement visible ; une concentration parfaitement tolérée sur le bras peut donc être excessive pour une joue. C’est pourquoi la limite inférieure de la plage de dilution, proche de 1 %, convient au visage, tandis que la limite supérieure est réservée au corps. Un test cutané clair sur l’avant-bras autorise l’utilisation sur l’avant-bras ; il n’autorise pas automatiquement l’application autour des yeux ni sur une zone dont la peau est déjà fragilisée, brûlée par le soleil ou fraîchement rasée. Certaines huiles essentielles augmentent également la sensibilité de la peau à la lumière après application. Il est donc judicieux de garder toute zone traitée à l’abri du soleil direct pour le reste de la journée, plutôt que de sortir immédiatement après l’application.
Dans ma propre routine, l’encens se présente bien plus souvent sous forme de fumée que d’huile appliquée sur la peau : de la résine sur un disque de charbon avant la puja du matin, le même geste répété suffisamment de matins pour ne plus avoir besoin d’y penser. L’huile est un outil différent, plus discret, appliqué sur la peau au poignet ou à l’arrière du cou, davantage comme un parfum personnel que comme un geste rituel. Aucun de ces usages n’annule l’autre. L’arbre offre les deux, et celui vers lequel vous vous tournez en dit davantage sur le moment que sur l’arbre.
Un arbre qui a toujours demandé qu’on en prenne soin
La résine hojari n’a jamais été bon marché ni récoltée avec négligence. Les arbres qui la produisent poussent lentement, dans un sol pauvre, dans l’une des régions les plus arides d’Arabie, et les récolteurs qui les entaillent ont toujours su qu’ils ne pouvaient en prélever qu’une certaine quantité, à intervalles espacés, sans quoi l’arbre cesserait complètement de produire de la résine. Un flacon d’huile contient cette même matière manipulée une seconde fois, plus éloignée de l’arbre, mais qui mérite tout autant cette attention. Ce que la règle de dilution protège réellement, c’est cette même attention, transportée du versant de la colline jusqu’au meuble de salle de bains. Manipulé sans soin, un flacon ne devient qu’un petit problème cutané ; traité avec un peu de respect pour sa concentration, il devient quelque chose avec lequel vous pouvez vivre, sur votre peau comme dans votre quotidien.
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