Une perle de rudraksha est une graine, pas un os. Elle pousse sur un arbre, l’Elaeocarpus ganitrus, originaire des contreforts de l’Himalaya et de certaines régions d’Asie du Sud et du Sud-Est ; lorsqu’elle devient un mala, elle a déjà séché, durci et été enfilée, tout en restant reconnaissable comme un morceau de fruit. Le fil qui maintient ces perles ensemble est une autre histoire, plus délicate : la plupart des cordons de mala sont en soie, et la plupart des soies exigent quelque chose d’un être vivant que la graine, elle, n’a jamais exigé. Cet écart, entre la nature des perles et celle du fil qui les relie, constitue presque tout ce que signifie « ahimsa-clean » lorsqu’on l’inscrit sous la fiche d’un mala, et c’est précisément ce que presque aucune page qui en vend ne prend la peine d’expliquer clairement.
La graine, pas l’os
Dans un marché qui vend des chapelets, en Inde ou dans n’importe quelle région où sa diaspora s’est installée, vous trouverez souvent des graines, des os, des pierres et du bois réunis dans le même plateau. Un mala en rudraksha est une matière végétale de la racine au fil : la graine elle-même, avec sa surface rugueuse et striée, simplement percée et polie. Un mala en os est un objet différent, tout aussi authentique, le plus souvent associé à la pratique bouddhiste tibétaine et traditionnellement fabriqué à partir d’os de yak, de buffle d’eau ou de bœuf. Ni l’un ni l’autre n’est une invention moderne qui prétendrait être ancien, et aucun n’a besoin que l’autre soit dénigré pour être compris. Ce que le pratiquant mérite de savoir, c’est simplement lequel il tient entre ses mains. Si la graine est importante pour vous et que vous choisissez votre premier mala, un mala en rudraksha est une manière végétale d’entrer dans cette forme très ancienne : 108 perles plus une perle guru supplémentaire, le nombre traditionnel d’un cycle complet de japa.
D’où vient ce mot
Ahimsa n’est pas un mot marketing inventé pour une époque de labels éthiques. C’est un mot sanskrit qui signifie absence de nuisance ou non-violence, et il constitue un principe éthique central du jaïnisme, du bouddhisme et de l’hindouisme, avec de vraies différences dans la manière dont chaque tradition l’applique à la conduite quotidienne. La pratique jaïne l’a historiquement poussé le plus loin, en façonnant l’alimentation, la profession et même la manière de marcher afin d’éviter de nuire aux plus petites créatures. Les éthiques bouddhiste et hindoue accordent elles aussi une grande importance à l’absence de nuisance, mais avec un peu plus de latitude dans la vie ordinaire. Le mot apparaît sur une page produit des siècles après avoir fait son entrée dans la réflexion quotidienne d’un moine ou d’un maître de maison sur ce qu’il devait aux autres êtres vivants ; il vaut donc la peine de se souvenir de cette filiation plutôt que de laisser le mot accomplir une tâche pour laquelle il n’a jamais été conçu.
La question du fil
La soie conventionnelle est produite en tuant la chrysalide à l’intérieur de son cocon, généralement à la vapeur, par ébullition ou par séchage, précisément pour que le filament continu reste intact. C’est tout simplement ainsi que la soie grège est produite, et la plupart des cordons en soie vendus pour enfiler des perles sont en soie grège ; les perles qui semblaient répondre à toutes les questions sur le mala peuvent donc encore être suspendues à un fil qui n’en résout aucune. La soie ahimsa, souvent appelée soie de la paix, attend au contraire que le papillon achève son cycle de vie et émerge, ce qui rompt le filament et fournit beaucoup moins de fibres utilisables par cocon. C’est pourquoi la soie de la paix coûte plus cher et reste une activité artisanale à petite échelle plutôt qu’une production industrielle : le compromis est réel, et non une note marketing à ignorer. La soie eri, depuis longtemps associée à l’Assam, au Meghalaya et au Nagaland, compte parmi les soies de la paix les plus connues ; elle est produite à partir d’une espèce de papillon domestiquée. Même dans ce cas, le papillon meurt encore naturellement dans les jours qui suivent son émergence ; cette méthode réduit la nuisance au moment de la récolte, mais n’élimine pas complètement l’animal de l’équation. Le coton évite entièrement cette question, et c’est précisément pour cette raison qu’il est largement choisi. Un mala en pierre, comme un mala en quartz rose, ne soulève pas du tout la question de la soie, puisque le matériau lui-même et son cordon habituel restent en dehors du débat sur les fibres animales.
Au-delà du mala
La même question, végétale ou animale, accompagne discrètement d’autres objets posés sur un autel, si vous y prêtez attention. La résine d’encens est presque toujours d’origine végétale : elle est recueillie sur un arbre comme on recueille la sève, et quelque chose comme la résine d’oliban ou un bâtonnet d’encens au bois de santal ne soulève aucune question animale à prendre en compte. La cire des bougies est une histoire légèrement différente : la cire d’abeille implique le travail des abeilles, ce que certaines traditions choisissent d’éviter et d’autres ne remettent pas en question, tandis que les cires végétales contournent entièrement le problème. Rien de tout cela ne doit devenir une liste de contrôle à emporter dans chaque boutique. C’est simplement le même réflexe, appliqué un peu plus loin qu’au mala que vous tenez entre vos mains.
Une pratique : regarder ce que vous possédez déjà
Ma propre pratique du japa se fait avec des perles que j’ai choisies sans poser aucune de ces questions, des années avant de songer à les poser ; ce n’est donc pas une leçon donnée de haut par quelqu’un qui aurait tout fait correctement dès le premier jour. Rien de tout cela ne transforme votre mala en examen moral : une graine et une perle en os ont toutes deux, dans leurs traditions respectives, reposé entre les mains de personnes récitant le même mantra avec la même sincérité, et le matériau n’a jamais constitué l’intégralité de la pratique. Mais cela vaut la peine d’y consacrer cinq minutes. Prenez le mala, ou le cordon, ou le châle plié près de votre siège. Regardez ce que sont réellement les perles : graine, pierre, bois, os, verre, plastique. Puis regardez le fil. Brille-t-il de l’éclat particulier de la soie grège, ou est-il en coton, plus rugueux et mat ? Vous cherchez simplement à savoir clairement de quoi est fait l’objet qui se trouve devant vous, comme vous liriez l’étiquette de n’importe quel objet que vous utilisez quotidiennement sans vraiment l’examiner. Faites-le une fois, pendant la pause avant de commencer votre décompte, et l’objet cesse d’être un simple arrière-plan. Il devient quelque chose que vous connaissez réellement, emporté dans le cycle de perles suivant, comme vous pourriez emporter toute autre attention que vous avez enfin décidé d’accorder à quelque chose.
