Les lecteurs écrivent au sujet du savon solide et du savon liquide plus que pour presque tout autre sujet lié à la salle de bains. Les questions sont pratiques, la confusion est réelle et la plupart des informations qui circulent en ligne passent à côté de ce qui aiderait réellement. Voici celles auxquelles il vaut la peine de répondre correctement.
Étiquettes, ingrédients et véritable signification de « naturel »
Q : Je lis sans cesse que le savon solide est plus naturel, mais est-ce vraiment vrai ?
Parfois. Souvent, non. Le mot « naturel » n’a pas de définition légale dans la plupart des marchés, si bien qu’il peut figurer sur presque n’importe quoi. En revanche, aux États-Unis du moins, le mot « savon » a une définition légale, dans le cadre du 21 CFR 701.20.
Pour être étiqueté comme savon, un produit doit remplir deux conditions : l’essentiel de sa matière nettoyante doit être constitué de sels alcalins d’acides gras (des huiles saponifiées, en termes simples), et son action détergente doit provenir de ces sels. Les produits qui ne répondent pas à ces deux critères sont réglementés comme des produits cosmétiques, et non comme des savons, quel que soit le texte figurant sur le devant du flacon.
Cela a son importance, car la plupart des nettoyants liquides du commerce, ainsi qu’un bon nombre de « pains hydratants », sont des formulations détergentes synthétiques, connues dans l’industrie sous le nom de syndets. Leurs agents nettoyants sont des tensioactifs tels que le laureth-sulfate de sodium ou la cocamidopropyl bétaïne, et non des huiles saponifiées. Ce sont des nettoyants efficaces. Mais, techniquement, ce ne sont pas des savons.
Le véritable savon solide est fabriqué par saponification : l’hydroxyde de sodium réagit avec des graisses ou des huiles, l’alcali est entièrement consommé par la réaction et il reste un sel d’acides gras ainsi que de la glycérine. Un pain correctement fabriqué ne contient pas de soude caustique. De nombreux artisans laissent la glycérine dans le savon, ce qui explique pourquoi les pains artisanaux donnent souvent une sensation plus hydratante que leurs équivalents industriels, dont la glycérine est généralement extraite pour être utilisée dans d’autres produits.
Ainsi, la réponse honnête à la question « le savon solide est-il plus naturel ? » est la suivante : un pain fabriqué selon la méthode à froid à partir d’huiles saponifiées possède une composition chimique plus simple que la plupart des nettoyants liquides. Mais l’étiquette, à elle seule, ne vous apprend rien. Retournez le produit et lisez la liste des ingrédients. Si les premières mentions sont des huiles saponifiées (olivate de sodium, cocoate de sodium et autres ingrédients similaires), vous avez affaire à un véritable savon. S’il s’agit de noms de tensioactifs se terminant par « -eth sulfate » ou « -bétaïne », c’est un syndet, qui peut parfaitement vous convenir, mais qui est différent.
Pour commencer simplement, un pain de savon à l’huile de coco et d’olive présente l’une des listes d’ingrédients les plus épurées que vous trouverez : des huiles saponifiées, rien de plus complexe.
Eau calcaire, dépôts et solutions
Q : Le savon solide laisse un film sur ma peau et un anneau autour de la baignoire. Est-ce le savon ou mon eau ?
Presque certainement votre eau. Le film blanc est du savon calcique : lorsque les acides gras d’un véritable savon solide rencontrent les ions calcium et magnésium dissous dans l’eau calcaire, ils forment des sels insolubles qui ne se rincent pas correctement. C’est un simple problème de chimie, et non le signe d’un pain de mauvaise qualité.
L’eau calcaire est courante dans une grande partie du sud de l’Angleterre, dans les Midlands et dans de vastes régions d’Europe. Si vos robinets et votre paroi de douche présentent des dépôts blancs, ou si le savon ne mousse jamais tout à fait comme vous l’espérez, vous vivez probablement dans une région où l’eau est calcaire.
Trois solutions pratiques s’offrent à vous. La première consiste à utiliser un pain syndet au pH équilibré : comme les tensioactifs des syndets restent solubles dans l’eau calcaire, ils ne forment pas les mêmes dépôts. La deuxième est de terminer par un bref rinçage avec du vinaigre de cidre de pomme très dilué (un bouchon dans un litre d’eau suffit), ce qui dissout les dépôts de calcium et rétablit l’acidité de surface de la peau. La troisième consiste simplement à garder le pain au sec entre deux utilisations et à accepter que la mousse soit toujours moins abondante avec une eau calcaire : il nettoie malgré tout.
Garder le pain véritablement au sec est plus important que la plupart des gens ne le pensent. Un pain qui repose dans l’eau stagnante ramollit, se gaspille plus rapidement et peut abriter des bactéries. Une porte-savon bien égoutté, qui maintient le pain à l’écart de toute eau accumulée, prolonge considérablement sa durée de vie et le garde plus propre entre deux utilisations.
Il convient de noter que les pains syndet peuvent être formulés avec un pH proche de l’acidité naturelle de surface de la peau (environ 5,5), tandis que le véritable savon solide présente généralement un pH de 9 à 10. Chez les personnes atteintes d’eczéma, de rosacée ou ayant la peau très sèche, cette alcalinité peut perturber temporairement la barrière cutanée ; la littérature dermatologique le souligne depuis au moins le milieu des années 1990. Cela ne signifie pas que le savon solide ne convient jamais aux peaux sensibles, mais c’est un facteur qu’il vaut mieux connaître plutôt que négliger.
Choisir en connaissance de cause plutôt que désigner un gagnant
La question à se poser n’est pas de savoir quel format est meilleur dans l’absolu, mais lequel correspond le mieux à votre peau, à votre eau et à l’attention que vous souhaitez accorder à cette routine.
Le savon solide possède une qualité tactile et posée que les distributeurs de savon liquide ont rarement. Son poids, la façon dont il se réchauffe dans la main, rendent l’acte de se laver moins automatique. Que cela ait de l’importance pour vous relève d’une préférence réelle, et non d’une position morale.
Sur le plan pratique, le savon solide est expédié avec presque aucune eau, ce qui réduit son empreinte liée au transport par lavage par rapport à un flacon composé d’environ 90 % d’eau en poids. Les formulations liquides nécessitent des conservateurs pour empêcher la prolifération microbienne dans cette base aqueuse : le phénoxyéthanol, le benzoate de sodium et des composés similaires sont courants. Un pain sec, conservé au sec, n’en a généralement pas besoin. Il ne s’agit pas d’arguments en faveur de l’un ou de l’autre, mais de faits à prendre en compte dans votre décision.
Dans la pratique ayurvédique traditionnelle, le nettoyage reposait sur la farine de pois chiches, les pâtes de curcuma et les poudres végétales plutôt que sur le savon sous l’une ou l’autre de ses formes. Cela rappelle que la catégorie elle-même n’est pas ancienne et que l’idée de « naturel » qui lui est associée est relativement récente. Un pain au charbon actif se rapproche davantage de la tradition des ingrédients végétaux que la plupart des produits de supermarché, même s’il s’agit toujours d’un savon au sens moderne.
Le test le plus utile est aussi le plus simple : utilisez un format de manière constante pendant une semaine et prêtez attention à ce que votre peau vous dit ensuite. Pas à ce que promet l’étiquette, ni à la conclusion d’un article comparatif, mais à ce que vous constatez réellement. La sensation de tiraillement, le confort, l’état de votre peau une heure après le lavage. Ces indications sont propres à votre type de peau, à votre eau et à votre climat, d’une manière qu’aucun verdict général ne peut reproduire.
