Om

Om, aussi écrit Aum, est la syllabe la plus sacrée de l'hindouisme, chantée au début et à la fin des prières, des mantras et de la pratique du yoga. Ses trois sons, a, u et m, représentent de nombreuses triades, dont l'éveil, le rêve et le sommeil profond. On le retrouve aussi dans les rituels bouddhistes et jaïns, et son signe écrit est connu dans toute l'Inde.

Sacré pour: L'hindouisme, le bouddhisme, le jaïnisme
Texte clé: la Mandukya Upanishad
Chanté: au début et à la fin des prières

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Sa signification

Om est un son avant d'être un signe. Les Upanishads en parlent comme du son de Brahman, la réalité ultime, et un court texte, la Mandukya Upanishad, lui est entièrement consacré. Ses trois sons y représentent l'éveil, le rêve et le sommeil sans rêve, et le silence qui les suit l'état au-delà des trois.

Le signe écrit

Le signe courbe de l'écriture devanagari marque le début des textes et des inscriptions depuis le VIe siècle environ. Aujourd'hui, on le voit au-dessus des portes, en tête des faire-part de mariage et sur les autels domestiques en Inde, au Népal et au-delà. Les bouddhistes emploient eux aussi la syllabe, le plus célèbre exemple étant le mantra Om mani padme hum.

Dans les foyers hindous, la syllabe ouvre la journée : le mantra Gayatri, récité chaque matin par beaucoup, commence par elle, tout comme d'innombrables autres prières.

À la maison

La coutume hindoue veut que le signe Om soit placé dans un endroit propre et élevé : au-dessus de la porte, sur l'autel, sur le mur d'une pièce de pratique. Il n'a pas sa place sur le sol, sur les tapis ou sur les paillassons, où les pieds le toucheraient.

Le chanter

Om est fait pour être entendu. Inspirez pleinement et laissez le son s'échapper avec le souffle : un a long et ouvert, qui s'arrondit en u, puis se ferme en un bourdonnement sur le m, suivi du silence. Trois répétitions suffisent pour changer le rythme d'une matinée.

Inutile de chanter fort. Un bourdonnement grave et régulier que l'on ressent dans la poitrine et le visage est plus proche de la pratique que le volume, et il se fait aussi bien sur une chaise à un bureau que sur un tapis. Certains comptent les répétitions sur un mala, un fil de 108 perles.

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Foire aux questions

Que signifie le symbole Om ?

C'est la forme écrite de la syllabe sacrée Om. Dans l'hindouisme, il représente la réalité ultime, et ses trois sons l'ensemble de l'expérience : l'éveil, le rêve et le sommeil profond.

Comment prononce-t-on Om ?

Comme trois sons qui se fondent en un seul : a comme dans « pâte », u comme dans le « ou » de « cou », et un bourdonnement final sur le m, suivi d'un instant de silence.

Est-il irrespectueux de porter le symbole Om ?

Non, s'il est porté avec respect. La coutume hindoue veut que le signe reste propre et éloigné des pieds : évitez-le donc sur des chaussures, des tapis ou des paillassons.

Pourquoi les cours de yoga se terminent-ils par Om ?

Le yoga est issu de traditions indiennes dans lesquelles Om ouvre et clôt la prière et la pratique. Le chanter ensemble marque la fin de la séance et réunit chacun sur le même souffle.