Kaže se da je magnezijeva sol iz polja u Surreyju nekoć natjerala stoku da prestane piti. No ono što je taj gorki izvor pretvorilo u proizvod koji danas možete kupiti nije bila stoka, već liječnik koji je djelovao četrdeset godina poslije. Pitanje koje je danas važno nije djeluje li sol, već čemu kupka zapravo služi. Ovaj tekst obje priče shvaća dovoljno ozbiljno da o njima govori iskreno.
Izvor, liječnik i patent
Epsom se nalazi u Surreyju, a sol je dobila ime po mineralnom izvoru pronađenom na tamošnjoj zajedničkoj zemlji. Predaja, zabilježena u pisanim izvještajima koji počinju tek oko 1640-ih, kaže da je neki farmer nekoliko desetljeća ranije primijetio kako njegova stoka odbija piti iz izvora jer joj je voda bila pregorka. Nijedan suvremeni zapis iz navodne 1618. godine nije sačuvan da bi to potvrdio, pa ovu priču treba smatrati predajom, a ne svjedočenom činjenicom. Nema sumnje u to što je voda sadržavala. Gorčinu je uzrokovao magnezijev sulfat, spoj magnezija, sumpora i kisika, kemijski nepovezan s natrijevim kloridom u kuhinjskoj soli ili mješavinom minerala u morskoj soli. Ostala je zanimljivost jednog izvora u Surreyju sve dok Nehemiah Grew, liječnik i član Kraljevskog društva, nije analizirao vodu i 1695., a zatim ponovno 1697. objavio raspravu o soli koju je sadržavala te ishodio kraljevski patent za njezinu proizvodnju. Taj patent, a ne stoka, pravi je izvor soli koja se danas nalazi na policama: trenutak kada je lokalni mineral postao tržišni proizvod s imenom i vlasnikom. Epsom je zahvaljujući ugledu izvora kao purgativa izrastao u mondeni lječilišni grad, a Epsomova sol koja se danas prodaje izravni je potomak Grewove patentirane purgativne soli, samo bez purgativnog učinka na koji većina ljudi danas pomisli.
Praktične napomene, iskreno iznesene
- Često preporučena količina za kućnu upotrebu iznosi oko dvije šalice, odnosno približno 300 do 500 g, za standardnu kupku; u birminghamskom projektu korišteno je 400 do 600 g, dva ili tri puta tjedno.
- Ako je cilj san, važnije je vrijeme nego količina: istraživanja o spavanju zapravo su mjerila kupanje jedan do dva sata prije odlaska na spavanje, u toploj, a ne vreloj vodi.
- Epsomova sol i sol Mrtvog mora nisu ista stvar: sol Mrtvog mora uglavnom sadrži magnezijev klorid i kalij, a ne magnezijev sulfat, pa njihovom zamjenom imajte na umu da mijenjate mineral, a ne samo etiketu.
- Trudnice i osobe koje se liječe od bolesti poput dijabetesa trebale bi se prije dodavanja bilo čega, uključujući sol, u vruću kupku posavjetovati s liječnikom.
Što se zapravo događa u kupki
Dokazi da koža iz kupke apsorbira značajnu količinu magnezija prilično su slabi. Dr. Jesse Bracamonte, liječnik obiteljske medicine na klinici Mayo, iznosi jednostavniju tvrdnju: topla kupka ublažava napete mišiće i opću napetost bez obzira na to što je u njoj otopljeno, sa soli ili bez nje. Dr. Nicholas Theodosakis, dermatolog iz Opće bolnice Massachusetts i Medicinskog fakulteta Harvard, ide još dalje. Tvrdi da je koža građena tako da sprječava prodiranje tvari, a ne da ih upija, te sumnja da namakanje u Epsomovoj soli ima stvaran fiziološki učinak. Mali, recenzentski neprovjeren projekt Sveučilišta u Birminghamu ipak je zabilježio povišene razine magnezija i sulfata u krvi nakon kupanja u jakoj otopini kod nekolicine zdravih dobrovoljaca. Neovisni istraživači to nisu smatrali konačnim dokazom, pa rezultat zasad treba shvatiti kao rani i zanimljiv nalaz, a ne kao potvrdu. Magnezijev sulfat koji se proguta, a ne koristi za kupanje, drugačija je stvar: uvlači vodu u crijeva i djeluje kao laksativ, uz nuspojave poput nadutosti kod onih koji ga tako uzimaju bez liječničkog savjeta. Ništa se od toga ne događa kroz kožu osobe koja leži u kupki.
Ono što se mjerljivo događa jest promjena središnje tjelesne temperature. Sustavni pregled i metaanaliza iz 2019. godine, koje je predvodio Shahab Haghayegh sa Sveučilišta Texas u Austinu, obuhvatili su postojeća istraživanja o kupanju u toploj vodi prije spavanja i pokazali da je voda temperature oko 40 do 42,5 stupnjeva Celzijevih, uzeta jedan do dva sata prije spavanja, u prosjeku bila povezana s približno deset minuta bržim usnivanjem, uz prijavljenu bolju kvalitetu sna. Zagrijavanje kože dovodi krv na površinu, a pad središnje temperature koji slijedi oponaša pad koji tijelo prirodno doživljava dok se priprema za san. Sol nema nikakvu ulogu u tom učinku, bila mirisna ili ne; posao obavljaju voda i vrijeme kupanja, što Grew nikada nije mjerio. Uloga soli nešto je manja i prizemnija: himalajska sol za kupanje, ubačena zbog ružičaste prašine, ili obična kupka bez mirisa, predmet je koji odmjerite u vodu i gledate kako se otapa. Upravo taj trenutak pažnje razlikuje ovu kupku od brzog ispiranja stojeći, s telefonom u jednoj ruci.
Što Grew nije mogao znati
Nehemiah Grew prijavio je patent 1698. godine, uvjeren da je sama voda lijek. Pogriješio je u mehanizmu, ali je dobro naslutio bit: u tom izvoru u Epsomu bilo je nečega što vrijedi puniti u boce i nositi kući. Tri stoljeća poslije kemija koju je istraživao uglavnom se raspršila pod povećalom dokaza, a preostalo je ono što nije mogao izmjeriti — deset minuta prije spavanja tijekom kojih čovjek zastane i rukama svjesno učini jednu namjernu stvar.
To je skromno nasljeđe čovjeka koji je mislio da je pronašao lijek. Ali stvarno je. Istraživač sna u Teksasu i liječnik u Epsomu, udaljeni četiri stotine godina, na kraju su obojica pokazala prema istom razdoblju prije spavanja, iz različitih razloga i na temelju različitih dokaza. Nijedan od njih nije govorio o soli. Govorili su o tome što čovjek radi sa satom koji bi inače mogao izgubiti pred ekranom.
Kupki nije potrebna Grewova kemija da bi vrijedila. Potrebno je da je netko pripremi, odmjeri sol u vodu i ostane dovoljno dugo da primijeti kako se voda hladi.
