Prema predaji, magnezijeva sol iz polja u Surreyju nekoć je natjerala stoku da prestane piti. No ono što je tu gorku vodu pretvorilo u proizvod koji danas možete kupiti nije bila stoka, nego liječnik koji je djelovao četrdeset godina poslije. Danas nije najvažnije pitanje djeluje li sol, nego čemu kupka zapravo služi. Ovaj tekst ozbiljno razmatra obje priče kako bi o njima govorio iskreno.
Izvor, liječnik i patent
Epsom se nalazi u Surreyju, a sol je dobila ime po mineralnom izvoru koji je pronađen na tamošnjoj zajedničkoj zemlji. Predaja, zabilježena u pisanim izvještajima koji počinju tek oko 1640-ih, govori da je jedan farmer nekoliko desetljeća ranije primijetio kako njegova stoka odbija piti iz izvora zbog njegove gorčine; nijedan suvremeni zapis iz navodne 1618. godine nije sačuvan da bi to potvrdio, pa se ta priča smatra predajom, a ne opaženom činjenicom. Nema sumnje u to što je voda sadržavala. Gorčinu je uzrokovao magnezijev sulfat, spoj magnezija, sumpora i kisika, kemijski nepovezan s natrijevim kloridom u kuhinjskoj soli ili mješavinom minerala u morskoj soli. Ostao je zanimljivost jednog izvora u Surreyju sve dok Nehemiah Grew, liječnik i član Kraljevskog društva, nije analizirao vodu i objavio raspravu o soli koju je sadržavala 1695., a zatim ponovno 1697. godine, nakon čega je dobio kraljevski patent za njezinu proizvodnju. Taj patent, a ne stoka, pravi je početak soli koja se danas nalazi na polici: trenutak kada je lokalni mineral postao tržišni proizvod s imenom i vlasnikom. Epsom je izrastao u mondeno lječilišno mjesto zahvaljujući ugledu izvora kao sredstva za pražnjenje crijeva, a Epsomova sol koja se danas prodaje izravni je potomak Grewove patentirane soli za pražnjenje crijeva, samo bez tog učinka koji većina ljudi danas ima na umu.
Praktične napomene, iskreno
- Uobičajena kućna količina iznosi otprilike dvije šalice, odnosno približno 300 do 500 g, po standardnoj kupki; u projektu iz Birminghama koristilo se 400 do 600 g, dva ili tri puta tjedno.
- Ako je cilj spavanje, važnije je vrijeme nego količina: istraživanja spavanja zapravo su mjerila kupanje jedan do dva sata prije odlaska u krevet, u toploj, a ne prevrućoj vodi.
- Epsomova i Mrtvomorska sol nisu isto: Mrtvomorska sol uglavnom sadrži magnezijev klorid i kalij, a ne magnezijev sulfat, pa ih nemojte zamjenjivati a da ne znate kako mijenjate mineral, a ne samo oznaku na pakiranju.
- Trudnice i osobe koje liječe stanje poput dijabetesa trebale bi se posavjetovati s liječnikom prije nego što u vruću kupku dodaju bilo što, uključujući sol.
Što se zapravo događa u kupki
Dokazi da koža iz kupke apsorbira značajnu količinu magnezija prilično su slabi. Dr. Jesse Bracamonte, liječnik obiteljske medicine u klinici Mayo, izravno iznosi jednostavniju tvrdnju: topla kupka opušta napete mišiće i smanjuje opću napetost bez obzira na ono što je u njoj otopljeno, bilo to sol ili ništa. Dr. Nicholas Theodosakis, dermatolog iz Opće bolnice Massachusetts i Medicinskog fakulteta Harvard, ide korak dalje te objašnjava da je koža građena tako da sprječava ulazak tvari, a ne da ih upija, i sumnja da namakanje u Epsomovoj soli ima stvaran fiziološki učinak. Mali, recenzentski neprovjereni projekt Sveučilišta u Birminghamu ipak je zabilježio povišene razine magnezija i sulfata u krvi nakon kupanja u jakoj otopini kod nekolicine zdravih dobrovoljaca; neovisni recenzenti to nisu prihvatili kao konačan dokaz, pa se rezultat zasad smatra ranim i zanimljivim, a ne potvrdom. Magnezijev sulfat koji se proguta, a ne koristi za kupanje, drugačija je stvar: povlači vodu u crijeva i djeluje kao laksativ, uz nuspojave poput nadutosti kod svakoga tko ga tako uzima bez liječničkog savjeta, a ništa se od toga ne događa kroz kožu osobe koja leži u kupki.
Ono što se mjerljivo događa jest promjena središnje tjelesne temperature. Sustavni pregled i meta-analiza iz 2019., koje je predvodio Shahab Haghayegh sa Sveučilišta Teksas u Austinu, obuhvatili su postojeća istraživanja o kupanju u toploj vodi prije spavanja i pokazali da je voda temperature oko 40 do 42,5 stupnjeva Celzijevih, uzeta jedan do dva sata prije spavanja, bila povezana s prosječno približno deset minuta bržim usnivanjem, uz prijavljeno poboljšanje kvalitete sna. Zagrijavanje kože dovodi krv na površinu, a pad središnje tjelesne temperature koji slijedi oponaša pad koji se u tijelu događa dok se priprema za san. Sol u tome nema nikakvu ulogu, bez obzira na miris; posao obavljaju voda i vrijeme, nešto što Grew nikada nije mjerio. Ono što sol ipak čini skromnije je i iskrenije: himalajska sol u obliku kugle za kupanje, ubačena zbog ružičaste prašine, ili jednostavno namakanje bez mirisa, predmet je koji odmjerite u vodu i gledate kako se otapa, a ta minuta pažnje ono je što ovu kupku razlikuje od brzog ispiranja stojeći, s telefonom u jednoj ruci.
Ono što Grew nije mogao znati
Nehemiah Grew podnio je zahtjev za patent 1698. godine, uvjeren da je sama voda lijek. Pogriješio je u mehanizmu, ali njegov je instinkt bio ispravan: u tom izvoru u Epsomu bilo je nešto što je vrijedilo puniti u boce i nositi kući. Tri stoljeća poslije kemija za kojom je tragao uglavnom se rastopila pod povećalom provjere, a ono što je ostalo jest dio koji nije mogao izmjeriti, deset minuta prije spavanja tijekom kojih čovjek zastane i rukama učini jednu promišljenu stvar.
To je skromno nasljeđe čovjeka koji je mislio da je pronašao lijek. Ali stvarno je. Istraživač spavanja u Teksasu i liječnik u Epsomu, udaljeni četiri stotine godina, obojica su na kraju ukazala na isto razdoblje prije spavanja, iz različitih razloga i na temelju različitih dokaza. Nijedan od njih nije govorio o soli. Govorili su o tome što čovjek čini s jednim satom koji bi inače mogao izgubiti pred ekranom.
Kupki nije potrebna Grewova kemija da bi vrijedila. Potrebno je da je netko pripremi, odmjeri sol i ostane dovoljno dugo da primijeti kako se voda hladi.
